В мини-сериале ГБО «Чернобыль» советский физик-ядерщик Улана Хомюк (составной персонаж, которого играет Эмили Уотсон) понимает, что где-то поблизости произошел массовый выброс радиоактивного материала, и сразу же получает таблетку йода. Затем она призывает других, с которыми она сталкивается, сделать то же самое. Итак, почему эта таблетка? Как простой элемент, такой как йод, защищает от радиации?
Короткий ответ: у него нет прямых антирадиационных эффектов, но он может предложить некоторую косвенную защиту. Йод не отгоняет свободно летающие нейтроны и не удаляет радиоактивную пыль из питьевой воды. Это, однако, меняет поведение вашего тела таким образом, чтобы снизить риск, связанный с радиоактивными материалами. Вот как:
В обычных условиях ваше тело довольно жадно-йодистое. Ваша щитовидная железа нуждается в химическом веществе, и без йода щитовидная железа не может производить гормоны, которые она обычно делает. У людей с серьезным дефицитом йода развиваются увеличенные щитовидные железы или зоб. По данным Американской ассоциации щитовидной железы, у очень маленьких детей с дефицитом йода могут развиться умственные нарушения. В США и других частях света йод добавляют в поваренную соль для предотвращения этих проблем.
Но йод, как и все основные элементы, входит в различные «изотопы» или версии элемента. Каждый изотоп йода имеет одинаковое количество протонов (53), но число нейтронов варьируется. В своем естественном состоянии Земля имеет только один изотоп йода: йод-127, который имеет 53 протона, 74 нейтрона и незначительную радиоактивность. Но по мере разрушения атомов урана в ядре ядерного реактора они распадаются на более мелкие атомы, прежде всего йод-131.
Разница между йодом-127 и йодом-131 невелика, всего четыре нейтрона. Но йод-131 радиоактивен, испускает нейтроны и быстро распадается, с периодом полураспада всего восемь дней, то есть половина его останется после этого времени. Однако ваше тело не может различить эти два изотопа, и ваша щитовидная железа будет жадно поглощать столько йода-131, сколько и йода-127. И как только он будет поглощен, этот йод будет сидеть в вашем теле, выбрасывая излучение в окружающие ткани и повреждая ДНК. Теоретически, прием большой дозы йода утолит жажду этого вещества в организме и предотвратит поглощение йода-131 после его поступления.
Лучше действовать быстро, хотя. Йод-131 является «очень мобильным» в своей среде, - сказала Кэтрин Хафф, инженер по ядерным реакторам и профессор Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне. Вещество попадает в воду, где растения собирают его и передают животным. Как только радиоактивный йод выпущен, от него очень трудно избавиться, пока он не распадется.
Ядерные аварии все еще (к счастью) достаточно редки, так что не было очень убедительных исследований результатов воздействия радиоактивного йода. Но после Чернобыля, самого значительного выброса радиоактивного йода, в пораженном районе отмечался всплеск рака щитовидной железы у детей.
Согласно статье, опубликованной в апреле 2000 года в журнале «Обзоры эндокринных и метаболических нарушений», уровень заболеваемости раком щитовидной железы по Украине среди детей в возрасте до 15 лет вырос с менее чем 1 на 1 миллион до 3 на 1 миллион. В Беларуси они выросли до 30 на 1 миллион. А в Гомельской области в Беларуси, одном из наиболее пострадавших регионов, уровень заболеваемости раком щитовидной железы у детей вырос до 100 на 1 миллион. (Чернобыль находился всего в 12 милях от белорусской границы.) Повышенный уровень заболеваемости раком появился через четыре года после аварии, и у детей, рожденных после взрыва, рак щитовидной железы развился с нормальной скоростью.
Неясно, писали авторы, в какой степени йодные таблетки спасли жизни. Авторы отметили, что йодид калия был распространен после аварии, но эти усилия «были начаты только через несколько дней после аварии, и его использование было очень неустойчивым».
Исследователи пишут, что люди, живущие в этом районе, также могли быть необычно подвержены отравлению радиоактивным йодом.
«Легкий дефицит йода в регионе, окружающем Чернобыль, мог… повлиять на дозу облучения, - писали они, - увеличив количество накопленного йода и увеличив размер железы, в которой он был осажден, и это также могло бы изменить радиацию. эффект сам по себе. "
Хотя может оставаться неясным, сколько жизней йодные таблетки могут спасти после ядерной катастрофы, в США по-прежнему является стандартной практикой раздача таблеток людям, живущим возле атомной станции. В случае возникновения чрезвычайной ситуации, согласно справочникам, распространяемым Комиссией по ядерному регулированию США, сотрудники службы безопасности будут инструктировать людей в пострадавшем районе принимать таблетки.
