Взрыв АЭС в Чернобыле в 1986 году швырнул в воздух огромное количество радиоактивных материалов. В последующие минуты и годы около 530 000 работников по восстановлению, таких как пожарные, которых называли «ликвидаторами», пришли, чтобы потушить пожары и вычистить ядовитый мусор.
По данным Всемирной организации здравоохранения, эти ликвидаторы, которые работали между 1987 и 1990 годами, подвергались воздействию высоких уровней радиации, в среднем около 120 миллисивертов (мЗв). Это в тысячу раз мощнее, чем обычная рентгенография грудной клетки, которая дает 0,1 мЗв излучения. И некоторые из самых первых респондентов подвергались астрономически более высоким уровням.
Итак, что происходит с организмом человека при воздействии такого высокого уровня радиации?
По словам доктора Льюиса Нельсона, председателя отделения неотложной медицинской помощи в Медицинской школе Рутгерс в Нью-Джерси, это все равно, что ходить в гигантский мощный рентгеновский аппарат, который снимает радиацию повсюду. За исключением того, что в этом случае большая часть излучения состояла из еще более разрушительного типа излучения, чем рентгеновские лучи, называемые гамма-лучами. Это излучение, проходя через тело, является ионизирующим.
Это означает, что он удаляет электроны из атомов в молекулах тела, разрушая химические связи и повреждая ткани. Очень высокий уровень ионизирующего излучения вызывает «лучевую болезнь».
В Чернобыле у 134 ликвидаторов быстро развилась лучевая болезнь, и 28 из них умерли от нее. По данным Всемирной организации здравоохранения, эти люди подвергались воздействию радиации, составляющей от 8 000 до 16 000 мЗв, или эквиваленту от 80 000 до 160 000 рентгенограмм грудной клетки.
Нельсон сказал, что лучевая болезнь в основном проявляется в желудочно-кишечном тракте и костном мозге. Эти области имеют быстро делящиеся клетки, что означает, что вместо того, чтобы быть плотно свернутым и немного более защищенным, ДНК распутывается, чтобы ее можно было скопировать. Это делает его более восприимчивым к радиации (именно поэтому лучевая терапия направлена на раковые клетки, которые также быстро делятся).
По словам Нельсона, в течение нескольких часов после облучения у людей с лучевой болезнью появляются такие симптомы, как диарея и рвота. Когда клетки не могут должным образом делиться, слизистая оболочка или слизистая оболочка желудочно-кишечного тракта также разрушается, высвобождая клетки и бактерии, которые живут в кишечнике (в том числе в кале), в кровоток.
Нельсон сказал, что от этого может заболеть даже здоровый человек. Но поскольку радиация также не дает костному мозгу вырабатывать борющиеся с инфекцией лейкоциты, организм не может бороться с этими инфекциями. По его словам, люди с лучевой болезнью имеют ослабленную иммунную систему и часто умирают от заражения крови или сепсиса в течение нескольких дней.
Нельсон сказал, что высокий уровень радиации может также вызвать ожоги и волдыри на коже, которые появляются от нескольких минут до нескольких часов после воздействия и выглядят как солнечные ожоги.
В то время как симптомы и ожоги желудочно-кишечного тракта происходят почти сразу через пару часов после облучения, костный мозг выживает в течение нескольких дней. Это означает, что существует латентный период, когда человеку может даже показаться улучшение, прежде чем проявятся симптомы сепсиса.
По данным Всемирной организации здравоохранения, людям, пережившим лучевую болезнь в Чернобыле, понадобились годы, чтобы выздороветь, и у многих из них развилась катаракта, потому что радиация повредила линзы глаза.
Более низкие выдержки
Но значительная часть внимания, уделяемого здоровью людей, выживших в Чернобыле, была сосредоточена на долгосрочных последствиях радиационного облучения в этих районах. Основным последствием для них является повышенный риск развития рака.
«Но помните, риск заболевания раком - это то, что вы видите через 10 лет, поэтому вам нужно прожить еще 10 лет, чтобы увидеть это», - сказал Нельсон. Таким образом, риск заболевания раком, как правило, больше беспокоит тех, кто пережил Чернобыль, но подвергся воздействию более низких уровней радиации.
Данные об этом риске являются туманными, с очень приблизительными цифрами, но, по оценкам, у 270 000 человек на Украине, в России и Беларуси, которые не имели бы других форм рака, развились эти заболевания. Это в основном проявляется как рак щитовидной железы, непосредственно вызванный радиоактивными частицами йода-131, выпущенными взрывом.
Щитовидная железа нуждается в йоде для выработки гормонов, которые регулируют наш обмен веществ. Но если ему не хватает здорового нерадиоактивного йода, содержащегося во многих продуктах, он поглощает радиоактивный йод, и это может в конечном итоге привести к раку щитовидной железы.
Вот почему в сериале HBO «Чернобыль» люди принимают таблетки йода; Заполнение этих запасов йода в щитовидной железе препятствует поглощению радиоактивного йода. Эти радиоактивные частицы, которые также включают другие, такие как цезий-137, попадают в организм через контакт с кожей или через рот и нос. В Чернобыле эти частицы выбрасывались в воздух, переносились ветрами, а затем падали обратно в прилегающие районы, зараженные культуры и воду, а также людей, которые их ели.
