Исследователи раскопали останки четырех из этих ныне вымерших морских монстров со скалистых склонов австрийских Альп. Но даже при длине 13 футов (4 метра) эти существа - известные как фитозавры - не были полностью выращены.
Фитозаврам было всего около 8 лет, когда они умерли, и они «все еще активно растут», согласно анализу костей, говорит ведущий исследователь исследования Ричард Батлер, профессор палеобиологии в Университете Бирмингема в Соединенном Королевстве.
Учитывая трудность выявления этих окаменелостей, замечательно, что этот новый вид - дублированный Mystriosuchus steinbergeri - наконец-то знакомится с наукой. Название этого вида почитается Сеппом Штейнбергером, членом местного клуба спелеологов, который обнаружил окаменелости во время восхождения на «мертвые горы», отдаленный район австрийских Альп, в 1980 году. Группа из Музея естествознания в Вене раскопала останки два года спустя и пришлось использовать вертолет, чтобы перевезти окаменелости с горы, высота которой составляла почти 1,2 мили (2 километра).
Музей вычистил окаменелости и выставил их на обозрение. Но «поскольку специалистов по фитозаврам очень мало - именно этой группе ископаемых рептилий - потребовалось много лет, чтобы их изучили», - сказал Батлер в интервью журналу Live Science. Наконец, в 2013 году группа британских, французских, австрийских и швейцарских исследователей начала осматривать древние останки.
По словам Батлера, фитозавры выглядят как смесь современного крокодила, аллигатора и гариала, хотя они жили задолго до этих животных и не являются их близкими родственниками. «Это пример« эволюционной конвергенции », когда отдаленно связанные группы эволюционируют, чтобы выглядеть одинаково, потому что они живут в похожих средах», - сказал он.
Фитозавр - это полуводная рептилия, останки которой обычно находятся возле пресноводных озер и рек. (Хотя он жил в раннем возрасте динозавров, фитозавр не является динозавром.) Однако эти особые окаменелости были найдены в отложениях древней океанской среды, в десятках миль от триасовой береговой линии.
По словам Батлера, маловероятно, что все четыре этих фитозавра погибли на суше, а затем были смыты в море. «Поэтому мы считаем, что это лучшее доказательство на сегодняшний день в поддержку идеи о том, что некоторые фитозавры жили в морской среде», - сказал он.
Исследователи утверждают, что этот недавно названный вид, а также окаменелости нескольких других видов фитозавров, обнаруженных за многие годы в морских отложениях, позволяют предположить, что некоторые из этих животных могут жить или, по крайней мере, проходить в соленой морской среде.
