Ученые на борту одного парусника идентифицировали почти 200 000 видов морских вирусов, увеличив число известных морских вирусов по сравнению с 15 000, зафиксированными в предыдущих исследованиях.
Новое исследование выявило новые подробности о распространении морских вирусов в океанской экосистеме.
Вирусы существуют на окраинах жизни. У них нет клеток, они не выполняют нормальные биологические процессы и не размножаются самостоятельно. Вместо этого они представляют собой более или менее мешки с генетическим материалом, которые врезаются в живые клетки и вводят в эти клетки генетические инструкции для производства большего количества вирусов.
Но независимо от того, считаются ли вирусы жизнью, нельзя отрицать, что они играют важную роль в экосистемах, в которых они обнаружены.
«Поскольку они присутствуют в таком огромном количестве, они действительно имеют значение», - говорится в заявлении Мэтью Салливана, микробиолога из Университета штата Огайо и старшего автора статьи, опубликованной сегодня в Cell (25 апреля) с описанием результатов.
Несмотря на это, морские биологи очень мало знали о вирусах, обитающих в наших океанах. Чтобы исправить это, ученые начали охоту за вирусами между 2009 и 2013 годами, совершив кругосветное плавание на обоих полюсах на борту лодки под названием Тара. Исследователи были удивлены, обнаружив, что колеблющиеся океанские течения не очень хорошо смешивают вирусные виды. Вместо этого вирусы разделены примерно на пять региональных категорий. Исследователи также обнаружили много вирусов в Арктике, где мало что было известно о местных вирусах.
Новое исследование поможет биологам понять, как вирусы влияют на морскую экосистему. Среди прочего, отметили авторы, вирусы могут изменить то, как океан вытягивает углекислый газ из воздуха и в воду, исследователи говорят, что вирусы, как и любая органическая вещь, в значительной степени сделаны из углерода.
«За последние 20 лет мы узнали, что половина кислорода, которым мы дышим, поступает из морских организмов», - сказал Салливан. «Кроме того, океаны поглощают половину углекислого газа из атмосферы».
Понимание того, какие вирусы присутствуют и где, может помочь конкретизировать эту историю.
