Астероид по имени Го превращается в небрежное самоуничтожение - и, подобно наблюдению за автомобильной аварией, ученым трудно смотреть в сторону.
Ширина Голта составляет около 2,5 миль (4 километра), и на данный момент он живет в поясе астероидов между орбитами Юпитера и Марса вместе с 800 000 или около того космическими камнями. Вскоре, однако, Голт может быть всего лишь пятном пыли в космосе.
Недавно телескопы по всему миру поймали Голта на «дурное поведение», как сказал один немецкий ученый в заявлении НАСА. Астероид, по-видимому, качается и кувыркается вокруг себя быстрее, чем должен здоровый астероид, и он начинает лавинообразно превращать свои маленькие частицы в огромные потоки мусора, которые простираются на сотни тысяч миль позади него.
Астрономы в НАСА, Европейской южной обсерватории (ESO) и в других местах недавно измерили два таких следа обломков, последовавших за Гоалтом в космосе - один длиной около 500 000 миль (800 000 км), а другой длиной около 125 000 миль (200 000 км). Эти длинные хвосты являются явными признаками того, что Голт выходит из-под контроля - вероятно, совершая полный оборот каждые 2 часа, что примерно так же быстро, как теоретически астероид может вращаться до того, как полностью распадется.
Что вызывает этот саморазрушительный паттерн? По данным НАСА, это может быть последний этап 100-летней спирали смерти, которая началась вскоре после того, как в Голте появилось слишком много солнца. Как пишет НАСА, солнечное излучение нагревает поверхности астероидов, но оно также заставляет эти астероиды испускать собственное инфракрасное излучение. Когда астероиды теряют тепло, они также теряют импульс. Со временем эта потеря импульса может создать вращающий момент на астероиде, который, в свою очередь, постепенно увеличивает его скорость вращения. (Это называется эффектом YORP.)
Исследователи предсказывают, что вращение Голта начало ускоряться около 100 миллионов лет назад и с тех пор неуклонно ускоряется на 1 секунду каждые 10 000 лет. Теперь, это близко к теоретическому пределу, при котором астероиды перестают быть астероидами и теряют контроль над своими составляющими.
Как пишет НАСА, два следа пыли, вытекающие за Голтом, могут быть результатом оползней на поверхности астероида, которые продолжались в течение нескольких часов или даже дней, и это может произойти еще больше, когда Голт продолжит путь самоуничтожения. Если и когда скала окончательно потеряет форму и рассыпется в пыль, астрономы надеются увидеть это; подобные события считаются крайне редкими в поясе астероидов и происходят примерно раз в год.
Статья об этом редком космическом расплавлении была принята для публикации в следующем выпуске «Астрофизического журнала».
