Начиная примерно 541 миллион лет назад, жизнь на Земле взорвалась. В течение 53-миллионного периода гигантские морские существа, бронированные черви и причудливые фильтры подавали первичные моря. Почти все планы тел животных, которые существуют сегодня, впервые появились в примитивной форме в течение этого времени.
Или так думали ученые.
Фактически, новый анализ предполагает, что кембрийский взрыв, возможно, вовсе не был настоящим взрывом, а скорее серией волн - и эти волны начались на миллионы лет раньше, чем считалось ранее.
Со времен Чарльза Дарвина ученые обнаружили камни камбрийской эпохи, которые были полны окаменелостей. Эти окаменелости, по-видимому, появляются в геологических записях «неожиданно и с большим разнообразием», - говорит ведущий автор исследования Рэйчел Вуд, профессор карбонатной геонауки в Эдинбургском университете в Шотландии.
«Нет сомнений, что в кембрии произошел взрыв двухсторонних форм - это все животные, кроме губок, кораллов, медуз и так далее», - сказал Вуд в интервью Live Science.
Но недавние открытия окаменелостей, относящиеся к эдиакарскому периоду (от 635 миллионов до 542 миллионов лет назад), позволяют предположить, что многие новые виды с мягким телом впервые появились задолго до появления существ со скелетами во время кембрия, сказал Вуд в интервью Live Science.
По словам Вуда, исследователи провели обширную оценку существующих исследований в таких областях, как геохимия, стратиграфия и палеонтология. Они также проанализировали ископаемые находки в Эдиакаре и Кембрии, создав первую целостную картину того, что произошло до, во время и после кембрийского взрыва.
Они обнаружили, что некоторые физические особенности, обнаруженные у кембрийских существ, также присутствовали в организмах из более старых пород. Эти коллекции существ образуют переходный мост "между тем, что считалось типично эдиакарским, и тем, что типично кембрийским", сказал Вуд.
Ученые также отметили, что изменения охватили раннюю жизнь животных волнами, начавшимися еще 571 миллион лет назад и вызвавшими многочисленные скачки в разнообразии животных в кембрии.
«Возникает вопрос: разумно ли выделять кембрийский взрыв как одно событие, или его просто следует рассматривать как одно событие среди многих?» Вуд сказал.
Их выводы, хотя и «не шокирующие новости», отсутствовали в предыдущих исследованиях, потому что большинство исследователей имели тенденцию сосредотачиваться на «внезапности, взрывчатости и уникальности кембрийского взрыва», Шухай Сяо, профессор геобиологии в Департаменте геонаук в Вирджинии Tech, рассказал Live Science в электронном письме.
Сяо, который не принимал участия в исследовании, сказал, что палеонтологам теперь необходимо распутать эволюционные отношения между эдиакарскими и кембрийскими окаменелостями, чтобы определить, насколько велики были вымирания до кембрийского взрыва.
Новое исследование поможет ученым изучать раннее разнообразие животных как непрерывный процесс, а не просто думать, что все это произошло за очень короткий период времени в кембрии, сказал Вуд.
«Мы сможем по-настоящему понять темп и динамику эволюции, а также происхождение сложности животных», - добавила она.
Результаты были опубликованы в сети 11 марта в журнале Nature Ecology & Evolution.
