Около полумиллиарда лет назад древнее море покрыло то, что сейчас является самым северным участком Канады. Его морское дно долгое время считалось мертвой зоной, лишенной кислорода, необходимого для поддержания жизни.
Но, как выясняется, мелкие черви вполне счастливо жили в этих океанических отложениях - они даже создали свою собственную «супермагистраль» туннелей, роя сквозь землю.
Следы этих окаменелых туннелей были обнаружены в скалах, собранных десятилетия назад из канадских гор Маккензи на северо-западных территориях. Но ученые недавно обнаружили крошечные туннели только после их повторного анализа, сообщили они в новом исследовании.
Их открытие проливает свет на океанические экосистемы региона в кембрийскую эру (543–490 млн. Лет назад), предполагая, что в этих средах могло быть больше кислорода и больше жизни, чем ожидалось, согласно исследованию.
Туннели, оставленные червями в выветрившейся скале, не были видны невооруженным глазом и были обнаружены чисто случайно, считает ведущий автор исследования Брайан Пратт, профессор геологических наук из Колледжа искусств и наук Университета Саскачевана. в Канаде, сказал Live Science по электронной почте.
Пратт и его соавтор Жюльен Киммиг, менеджер коллекций палеонтологии беспозвоночных в Институте биоразнообразия и Музее естественной истории в Университете Канзаса, обнаружили туннели, сотрудничая с другим исследованием, опубликованным в 2018 году. кембрийские черви на том же месте, где были обнаружены червячные туннели, сказал Пратт.)
Пратт и Киммиг готовили образцы для исследования 2018 года - пиления и шлифования камней - когда они обнаружили то, чего не видели раньше.
«Я заметил небольшие изменения в затенении», - сказал Пратт. Он увлажнил гладкую поверхность образца породы спиртом, отсканировал ее на планшетном сканере и усилил яркость и контрастность изображения. Внезапно, "бунт норок появился", сказал он. По его словам, некоторые районы были пересечены несколькими туннелями, но другие части скалы были "полностью взбиты" деятельностью червей.
Сохраненные формы туннеля были исключительно хорошо определены и не разрушались, намекая на то, что осадок вокруг них был твердым, а не "жидким", писали авторы исследования.
По данным исследования, ширина туннелей составляла от 0,02 до 0,6 дюйма (от 0,5 до 15 миллиметров), образованных червями размером от миллиметра в длину до размера пальцев. Большинство нор были крошечными, выкопанными червями, которые выкопали океанический осадок в поисках органического вещества для еды. По словам Пратта, в редких, более крупных туннелях, вероятно, размещались хищные устройства подачи фильтров - «животные, которые спроектировали кормовой аппарат в толщу воды, чтобы ловить органические частицы и крошечных животных».
По словам Пратта, в скале также содержались сохранившиеся тела червей, а не червей, которые вырыли туннели, и «большие какашки», содержащие кусочки тканей тела, которые, вероятно, принадлежали другим съеденным червям.
В совокупности это свидетельство представляет собой захватывающий снимок древней морской среды обитания в океанской экосистеме, которая была гораздо богаче - по кислороду и видам - чем ожидалось, сообщили ученые.
Результаты были опубликованы в Интернете в мартовском номере журнала Geology.
