Австралия - это королевство сумчатых, где обитают пушистые кенгуру, коалы и вомбаты. На континенте так много сумчатых, что возникает вопрос: возникли ли эти мешочковые млекопитающие Внизу?
Ответ безоговорочный (или "не коалифицированный") нет. По словам Робина Бека (Robin Beck), преподавателя биологии в Университете Солфорда в Соединенном Королевстве, сумчатые существовали около 70 миллионов лет, прежде чем они добрались до Австралии.
«Сумчатые люди абсолютно категорически не возникли в Австралии», - сказал Бек в интервью Live Science. «Они иммигранты».
По сравнению с большинством млекопитающих сумчатые являются странными. В отличие от плацентарных млекопитающих, таких как люди, собаки и киты, сумчатые рожают относительно слаборазвитых детенышей, которые продолжают наращивать тонну в мешочке матери.
«Молодые рождаются живыми, но они очень плохо развиты», - сказал Бек Live Science. «Они в основном ползут к соску своей матери, который часто находится в мешочке, и они в основном зажимают сосок и остаются там, питаясь молоком матери в течение длительных периодов времени - обычно, нескольких месяцев».
Сумчатая родина
И оказывается, что самые старые известные сумчатые на самом деле родом из Северной Америки, где они развились в меловой период после отщепления от плацентарных млекопитающих, по крайней мере, 125 миллионов лет назад, сказал Бек.
Эти древние сумчатые, казалось, процветали в Северной Америке, населяя тогдашнюю суперконтинентальную Лавразию приблизительно 15-20 различными видами сумчатых, все из которых теперь исчезли, сказал Бек. Неясно, почему эти сумчатые сделали хорошо. Но по какой-то причине, примерно в то время, когда неавианские динозавры вымерли, около 66 миллионов лет назад, сумчатые добрались до Южной Америки. В то время Северная и Южная Америка не были связаны, как сегодня. Но эти два континента были очень близки, и наземный мост или ряд островов, возможно, связали их. Эта связь позволила всем видам животных расширять свои возможности топать.
По словам Бека, когда-то в Южной Америке, у сумчатых и их близких родственников был полевой день, который диверсифицировался как сумасшедший в течение 2-3 миллионов лет после прибытия. Например, сумчатые и их близкие родственники превратились в плотоядных животных размером с медведя и ласку, а у одного даже появились сабельные зубы. Другие эволюционировали, чтобы есть фрукты и семена.
«То, что происходит в Южной Америке, заключается в том, что они развиваются, чтобы заполнить те ниши, которые на северных континентах наверняка были заполнены плацентарными млекопитающими», - сказал Бек.
Многие из этих сумчатых вымерли между тем и сейчас, но Южная Америка по-прежнему является сумчатой горячей точкой сегодня. Существует более 100 видов опоссумов, семь видов строптивых опоссумов и очаровательный monito del monte (Dromiciops глироиды), чье испанское имя переводится как «маленькая обезьяна горы».
Кстати, за последние 1 миллион лет один из опоссумов Южной Америки путешествовал на север и теперь живет в Северной Америке. Это опоссум Вирджинии (Didelphis virginiana), единственный сумчатый, живущий к северу от Мексики, сказал Бек.
Кроме того, опоссумы относятся к другому порядку, чем опоссумы. По словам Бека, опоссумы являются родными для Австралии и Новой Гвинеи, тесно связаны с кенгуру и имеют ряд анатомических различий, таких как увеличенные нижние резцы, которых нет у южноамериканского опоссума.
Итак, как сумчатые попали из Южной Америки в Австралию?
Путешествие вниз под
Примерно до 40–35 миллионов лет назад Южная Америка и Австралия были связаны с Антарктидой, образуя одну гигантскую сухопутную массу. В то время Антарктида была покрыта не льдом, а умеренным тропическим лесом, и «это было неплохое место для жизни», сказал Бек.
Похоже, что сумчатые и их родственники отправились из Южной Америки, пересекли Антарктиду и оказались в Австралии, сказал Бек. Есть даже ископаемые свидетельства: на острове Сеймур в Антарктиде есть окаменелости сумчатых и их родственников, включая близкого родственника Монито дель Монте, сказал Бек.
По словам Бека, самые старые ископаемые сумчатые из Австралии найдены на участке 55-летней давности под названием Тингамарра, недалеко от города Мургон в Квинсленде. Некоторые из ископаемых сумчатых в Тингамарре похожи на южноамериканские. Например, древний и крошечный сумчатый плотоядный Chulpasia из Перу - близкий родственник другого ископаемого сумчатого, найденного в Тингамарре, сказал Бек.
Еще один сумчатый Tingamarra, едящий насекомых Djarthia, может быть предком всех живых австралийских сумчатых, сказал Бек.
Кроме того, в записи окаменелостей в Австралии есть большой разрыв. После Тингамарры следующим самым старым зарегистрированным окаменелым останкам 25 миллионов лет. «То, что мы видим тогда, очевидно, это огромная диверсификация в Австралии», - сказал Бек. «К тому времени мы видим коал, мы видим родственников вомбатов, мы видим родственников бандикутов». В основном все основные австралийские сумчатые группы присутствуют 25 миллионов лет назад, сказал он.
Опять же, неясно, почему сумчатые процветали в Австралии. Но одна идея состоит в том, что в трудные времена сумчатые матери могли избавиться от любых развивающихся детей, которых они имели в своих мешочках, в то время как млекопитающие должны были ждать окончания беременности, тратя драгоценные ресурсы на своих детенышей, сказал Бек.
Другая идея заключается в том, что не было плацентарных млекопитающих, конкурирующих с сумчатыми в Австралии. Но этой идее теперь противоречит ископаемый зуб, принадлежащий плацентарному млекопитающему или родственнику плацентарного млекопитающего, обнаруженному в Тингамарре. Это указывает на то, что плацентарные млекопитающие были на континенте еще 55 миллионов лет назад, сказал Бек.
Сегодня в Австралии насчитывается около 250 видов сумчатых, около 120 видов сумчатых в Южной Америке и только один (опоссум Вирджиния), живущий в Северной Америке. В сущности, наследственная география сумчатых изменилась.
«Эта модель является полной противоположностью ситуации, сложившейся 125 миллионов лет назад», - сказал Бек. «Где вещи сегодня, не обязательно указывает на то, где они были миллионы лет назад».
