Плутон, возможно, был понижен до карликовой планеты, но его загадки все еще кажутся большими. Когда разведывательный зонд «Новые горизонты» НАСА пролетел мимо Плутона и его луны Харона в 2015 году, полученные кадры показали новый мир ледяных пиков, ледниковых плоскостей и замерзших вулканов, которых не было нигде в Солнечной системе.
Теперь исследователи снова смотрят эти кадры, чтобы найти подсказки об одном из самых загадочных регионов Солнечной системы: обширном кольце ледяного мусора, известном как пояс Койпера.
В новом исследовании, опубликованном сегодня (28 февраля) в журнале «Наука», группа ученых-планетологов во главе с исследователями из Юго-западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, изучила карты «Нового горизонта» Плутона и Харона, чтобы подсчитать шрамы, оставленные миллиардами. лет столкновений с мошенническими объектами пояса Койпера (КБО). Эти ледяные тела вращаются вокруг пояса Койпера на краю солнечной системы (и сам Плутон является самым крупным из них).
Изучая ударные кратеры, исследователи обнаружили, что за последние 4 миллиарда лет Плутон и Харон пострадали от гораздо более крупных объектов, чем мелких. Это говорит о том, что пояс Койпера в основном населен большими древними объектами, которые датируются близким образованием Солнечной системы.
«Кратеры дают вам окно в прошлое», - сказал в прямом эфире ведущий исследователь Келси Сингер, старший научный сотрудник Юго-западного исследовательского института и член команды New Horizons. «Мы можем использовать количество кратеров, чтобы сказать, сколько лет поверхности, что помогает нам узнать больше о поясе Койпера в целом».
Шрамы Плутона
Как правило, части поверхности планеты, испещренные большим количеством кратеров, считаются относительно старыми, тогда как области без каких-либо кратеров считаются новыми разработками, сказал Сингер. На Плутоне, например, есть яркий слой азотного льда, известного как Сердце, названного в честь своей формы. Поскольку в этом регионе нет ударных кратеров, считается, что он относительно молодой по сравнению с остальной частью поверхности Плутона.
Напротив, прошлые данные свидетельствуют о том, что некоторым богатым кратерами регионам Плутона около 4 миллиардов лет, сказал Сингер. Внимательно изучая размеры кратеров в этих регионах, исследователи могут получить снимки типов объектов, движущихся через пояс Койпера миллиарды лет назад, вскоре после образования Солнечной системы.
В новом исследовании команда изучила около 3000 ударных кратеров по наблюдениям New Horizons за 2015 год. Что-то выделялось: несмотря на то, что кратеры имели широкий диапазон размеров, очень мало кратеров образовалось из небольших объектов диаметром от 1 до 2 километров (0,6 и 1,2 мили).
«Это было для нас удивительно, потому что мы основывали много наших ожиданий в отношении пояса Койпера на том, что мы знали о поясе астероидов», - сказал Сингер. «Оказывается, в поясе Койпера гораздо меньше мелких объектов, чем мы думали. Это говорит нам кое-что о столкновении района».
Как? По словам Сингера, маленькие небесные объекты создаются в результате столкновений между более крупными объектами. По словам Сингера, небольшое количество мелких объектов в поясе Койпера, вероятно, означает, что с течением времени там произошло меньше столкновений, а это означает, что многие из объектов, вращающихся вокруг этого региона, с большей вероятностью являются «исконными» реликвиями ранней Солнечной системы. ,
Эти данные согласуются с недавними наблюдениями за КБО под названием «Ультима Туле», представляющей собой объект в форме снеговика длиной 21 милю (34 км), находящийся на орбите около 1 миллиарда миль (1,6 миллиарда км) за орбитой Плутона.
«Когда в январе« Новые горизонты »добрались до Ультимы Туле, это выглядело довольно исконно, - сказал Сингер. «Возможно, на нем есть один большой ударный кратер, и, похоже, он никогда не был разорван на части и преобразован».
По словам Сингера, если в поясе Койпера действительно много таких древних предметов, то изучение тайн региона может пролить свет на самые ранние дни Солнечной системы. Со своей стороны, Новые Горизонты будут продолжать погружаться в границу ледяного мусора на краю нашей солнечной системы. Что зонд найдет дальше, так это чье-то предположение.
