Но этот динозавр, названный Mnyamawamtuka moyowamkiaЧрезвычайно необычен за его прекрасный хвост. Палеонтологи пять лет лазили по крутому обрыву в Танзании, чтобы выкопать все окаменелые кости и зубы динозавра размером с автобус. И обнаружение этого довольно полного, 100-миллионного титанозавра (группа, которая включает самого большого из травоядных животных с длинной шеей, названных sauropods), показывает больше о том, как титанозавры в Африке были связаны с их кузенами в Южной Америке.
Но на самом деле, каждый из хвостовых позвонков в форме сердца - это вишня на вершине этого открытия.
«Это довольно мило», - сказал ведущий исследователь Эрик Горсак, научный сотрудник Полевого музея естественной истории в Чикаго и доцент Университета Среднего Запада недалеко от Чикаго. «имеет эти два выпуклых выступа на верхних углах… и внизу он как бы сводится к точке, поэтому он придает ему очертания сердца. Он выглядит как эмодзи сердца».
Выкопать зверя
Исследователи обнаружили первые несколько М. Мойовамкия окаменелости в 2004 году, когда они обыскивали русло реки Мтука на юго-западе Танзании на предмет обнаруженных окаменелостей. Мало что известно о меловом периоде (от 145 до 65 миллионов лет назад) юга Африки, поэтому исследователи надеялись на большую находку.
И это именно то, что они получили. Исследователи обнаружили некоторые окаменелости, заложенные в скале на высоте около 24 футов (7,3 метра) над руслом реки. В течение следующих нескольких полевых сезонов они возвращались со снаряжением для скалолазания и начали долбить скалы, копая кости мелового века.
В 2008 году у них было непредвиденное. Ученые находились в отдаленном районе, но они случайно подружились с местным подрядчиком, который использовал тяжелое оборудование для добычи полезных ископаемых в регионе. Этот подрядчик предоставил им свое оборудование, что позволило ученым выкопать самые тяжелые и глубокие закопанные кости, сказал соавтор исследования Патрик О'Коннор, профессор анатомии в университете Огайо, который руководил раскопками в Танзании при поддержке Национального научного фонда ,
Еще растет
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-ня-ма-вау-мм-тоже-ка мм-ой-йо-ва-мм-ключ-ах), что означает «зверь Мтуки» и «сердце хвоста», соответственно, на суахили, был большой зверь, но он еще не вырос.
Позвонки титанозавра (позвоночника) не полностью срослись, как у взрослого, что говорит о том, что оно «еще довольно молодо, как, может быть, подросток», сказал Горскак в интервью Live Science. Неясно, как он умер, но у зверя нет заметных следов зубов от хищного динозавра, поэтому вряд ли это был чей-то ужин, сказал Горсак. Как бы он ни умер, тело динозавра было быстро похоронено, что объясняет, почему сохранилось так много костей, отметил он.
По словам Горскака и О'Коннора, титанозавр-подросток, вероятно, весил около 1,6 тонны (1,5 метрической тонны), был около 5 футов (1,5 метра) в высоту и имел длину около 25 футов (7,6 метра) от головы до хвоста.
Исследователи до сих пор изучают, какие виды растений жили в меловом периоде на юге Африки, но это примерно то время, когда цветущие растения (известные как покрытосеменные растения) взлетали, и были определенно папоротники и пальмоподобные саговники. Таким образом, вполне вероятно, что М. moyowamkia Горсак сказал, что они должны их усилить.
Кузены титанозавра
М. moyowamkia-х Анатомия предполагает, что это тесно связано с другими титанозаврами в Африке, в том числе MalawisaurusПо словам Горскака, а также ранних титанозавров в Южной Америке.
«Большая часть того, что мы знаем о титанозаврах, происходит из Южной Америки», - сказал он. "Mnyamawamtuka является своего рода заполнением этого пробела; Титанозавры были здесь, в Африке, во время их ранней эволюции, и они были такими же странными, как и другие титанозавры в других местах ".
География может объяснить, почему южноамериканские и африканские титанозавры были похожи. По словам Горскака, Южной Америке потребовалось некоторое время, чтобы «разархивировать» из Африки (когда-то они оба были частью суперконтинента Гондвана), и, наконец, они отделились от 100 до 95 миллионов лет назад.
Более того, Южная Америка и Африка разархивированы с юга на север, «поэтому южная часть Африки становится полуизолированной, потому что она все еще связана с северной Африкой, которая все еще связана с северной частью Южной Америки и периодически с Европой и Азией». Горсчак сказал. Несмотря на это, динозавры в этих регионах имеют анатомическое сходство, отметил он.
Титанозавры жили на всех континентах Земли, поэтому важно найти больше видов в регионах, где мало открытий, в том числе на юге Африки, говорит Кристи Карри Роджерс, профессор геологии в Макалестерском колледже в Сент-Пол, Миннесота, которая не была связана с изучение.
«Каждое новое открытие таких животных, как Mnyamawamtuka добавляет данные, которые проясняют картину того, как экосистемы динозавров развивались вместе с континентами, на которых они обитали, "Роджерс рассказал Live Science.
