Трудно утверждать, что мир не становится более интересным, если петь киты размером с школьные автобусы, монстров с динозавровыми птицами, которые могут прыгать с головы или слизистых саламандр-людоедов, которые вырастают до крокодилов.
Подобные гигантские животные известны как мегафауна. Помимо того, что они являются удивительными во всех смыслах этого слова, эти виды мамонтов имеют решающее значение для поддержания сбалансированности их соответствующих экосистем - и, согласно новому исследованию, около 60 процентов из них безнадежно обречены.
В новом исследовании, опубликованном сегодня (6 февраля) в журнале Conservation Letters, ученые изучили популяции почти 300 видов мегафауны по всему миру и обнаружили некоторые тревожные тенденции. По мнению авторов, по меньшей мере 200 видов (70 процентов) крупнейших животных мира видят, что их популяции сокращаются, а более 150 подвергаются риску полного исчезновения.
Основная угроза в большинстве этих случаев заключается в потреблении мяса человеком.
«Прямой сбор для потребления человеком мяса или частей тела представляет собой наибольшую опасность почти для всех крупных видов при наличии данных об угрозах», - сказал ведущий автор исследования Уильям Риппл, профессор экологии в Колледже лесного хозяйства Орегонского государственного университета. заявление. «Наши результаты показывают, что мы находимся в процессе поедания мегафауны до исчезновения».
Самые большие животные Земли
«Мегафауна» - это широкий биологический термин, который может применяться к любому количеству крупных животных, в равной степени пригодный для описания крупной австралийской трески как давно умершего Т. рекс, Чтобы сузить кругозор в своем новом исследовании, Риппл и его коллеги определили мегафауну как любого не вымершего позвоночного животного выше определенного порога веса. Для млекопитающих, ребристых и хрящевых рыб (таких как акулы и киты), любые виды весом более 220 фунтов. (100 кг) считалась мегафауной. Для амфибий, птиц и рептилий, виды весом более 88 кг. (40 кг) сделал разрез.
Это оставило исследователям список из 292 крупных животных. В список вошли знакомые лица, такие как слоны, носороги, гигантские черепахи и киты, а также некоторые неожиданные гости, такие как китайская гигантская саламандра - находящийся под угрозой исчезновения амфибия размером с аллигатора, которая может весить до 150 фунтов. (65,5 кг).
Затем, используя Красный список МСОП - международную базу данных, в которой оценивается риск исчезновения более чем 60 000 видов, - исследователи определили уровень угрозы, с которой сталкивается каждый из их 292 мегафауны. Они обнаружили, что 70 процентов их выборки мегафауны показали сокращение населения, а 59 процентам угрожало полное вымирание.
По словам исследователей, это делает мегафауну гораздо более уязвимой, чем все виды позвоночных в целом, из которых 21 процент находится под угрозой исчезновения, а 46 процентов имеют сокращающуюся популяцию. Авторы пишут, что это предвзятое отношение к крупнейшим созданиям Земли является «весьма необычным и бесподобным» в течение последних 65 миллионов лет эволюции после динозавра, и люди, вероятно, виноваты.
Человеческая проблема, человеческое решение
За последние несколько сотен лет люди стали лучше убивать на расстоянии, и мегафауна начала умирать все быстрее, пишут авторы. С 1760-х годов девять видов мегафауны вымерли в дикой природе, и все это благодаря чрезмерной охоте человека и вторжению в среду обитания.
Сегодня большинство видов мегафауны, которым угрожает опасность, сталкиваются со смертельным коктейлем антропогенных опасностей, включая загрязнение окружающей среды, изменение климата и освоение земель. Однако, как писали исследователи, самой большой угрозой остается сбор урожая, то есть охота и убийство за их мясо или части тела.
«Потребление мяса было наиболее распространенным мотивом для сбора мегафауны для всех классов, кроме рептилий, где сбор яиц был на первом месте», - пишут исследователи в своем исследовании. «Другими основными причинами промысла мегафауны являются использование в медицинских целях, непреднамеренный прилов при промысле и отлове, торговля живыми животными и различные другие виды использования частей тела, таких как шкуры и плавники».
Это открытие будет печальной, но не удивительной новостью для всех, кто заинтересован в сохранении животных. Трудно избежать заголовков об акулах, на которых охотятся за плавниками, африканских слонов, убитых за их слоновую кость или трофеев, или носорогов, находящихся под угрозой исчезновения - включая северного белого носорога, из которого остаются только два человека (обе женщины) - убитых за свои рога.
По мнению исследователей, установление правовых барьеров для ограничения торговли и сбора продуктов мегафауны является важным шагом на пути к замедлению этого процесса массового вымирания.
К счастью, мир уже добился некоторого успеха в таких действиях. В 1982 году Международная китобойная комиссия приняла мораторий на коммерческий китобойный промысел, которого сегодня соблюдают почти 90 стран. С тех пор, «многие из крупнейших морских млекопитающих находятся в процессе восстановления после глобального прекращения», пишут авторы. «Эти смелые действия потребовали глобального сотрудничества и правоприменения и позволили остановить и обратить вспять угрозы исчезновения для большинства великих китов».
