В течение последнего месяца на островах Оаху, Гавайи, бродит огромный туша самцов кашалота, который выглядит как самый большой в мире зефир. Теперь ученые пользуются преимуществами непосредственной близости мертвого кашалота от берега и используют его как возможность узнать больше об этих крупных морских млекопитающих.
Плавающий, раздутый белый туша впервые появилась 10 января у южного берега Оаху. Дважды власти отбуксировали тушу в море, пытаясь удержать ее подальше от пляжа. «Мысль заключается в том, что их часто кормят акулы, и если они подойдут близко к пляжу, они могут приблизиться к берегу, где плавают люди», - сказала Кристи Уэст, директор программы по разведению морских млекопитающих на Гавайях. Институт Морской Биологии.
Но после обеих буксировок, спустя несколько дней, труп вернулся на берег. После того, как вторая попытка потерпела неудачу, власти решили оставить тушу, где она приземлилась, на отдаленном пляже на западной стороне Оаху, который не часто посещают пловцы.
Во время плавания вокруг Оаху туша кита находилась в довольно продвинутом состоянии разложения, выглядя как слегка приготовленный, пухлый зефир. Это потому, что наружный слой серой кожи кита очень быстро соскользнул после того, как он умер, обнажив верх толстого, белого жирового слоя кита, сказал Уэст.
«Когда они живы и здоровы, ты не увидишь белых», - сказала она. Внутри каркаса выделялись газы, в результате чего брюшная полость расширялась наружу. «Это объясняет внешний вид воздушного шара».
Раздутые трупы белого кита - не любимая форма исследования морских млекопитающих, потому что это означает, что животное уже давно мертво. Мало того, что они действительно вонючие и отчасти грубые, но «мы не можем провести все испытания, которые мы могли бы провести на действительно свежем ките, который прядет», сказал Уэст.
Тем не менее, Уэст и ее коллеги делают все возможное, чтобы узнать, что они могут о животном и почему оно умерло. «Мы следили за этим каждый день», - сказала она.
Кит расположен прямо вдоль береговой линии, поэтому во время недавней отлива ученые быстро работали, чтобы вскрыть брюшную полость кита. По словам Уэста, их больше всего интересовало содержимое желудка кита. Исследователи не обнаружили никаких признаков попадания в организм пластикового или морского мусора, который, как известно, наносит вред кашалоту и другим видам китов по всему миру. Вместо этого живот кита был пуст, «так что это говорит нам о том, что животное не добывало пищу», сказал Уэст.
Уэст и ее коллеги подозревают, что пустой желудок означает, что животное, вероятно, было больным, когда оно умерло. Сперматозоиды ныряют на тысячи футов, чтобы охотиться на свою любимую добычу: глубоководных кальмаров и осьминогов. Эти морские гиганты потребляют около 2000 фунтов. (900 килограммов) пищи каждый день, согласно данным Американского общества китообразных, и для того, чтобы поймать такую жертву, требуется много энергии. Если бы у этого кашалота не было хорошего здоровья, у него не было бы сил охотиться, сказал Уэст.
Вскрытие также позволило исследователям провести измерения и оценить, что длина кита была около 55 футов (16,7 метра), что примерно соответствует максимальному размеру самца кашалота, сказал Уэст. По мере того как туша продолжает разлагаться, Уэст и ее команда изучат материал кости кита, чтобы определить, попало ли существо под удар корабля. Но до сих пор недостаточно кости было открыто, чтобы окончательно сказать, что был удар корабля.
По словам Уэста, когда люди сталкиваются с мертвым морским млекопитающим, они должны немедленно сообщить об этом властям, чтобы исследователи могли осмотреть животное как можно скорее. «По мере того, как разложение продолжается и продолжается, мы можем получить менее подробную информацию об этих животных, которые живут далеко в море», - сказала она. «Мы действительно зависим от общественности, чтобы сообщить о них».
