В конце 1930-х годов маленький мальчик на острове Папуа-Новой Гвинеи увидел самолет - его левое крыло охвачено огнем - врезался в пляж. Маленький мальчик сказал своим старшим, но они не поверили ему.
Прилив быстро утащил самолет в море и под воду, где теперь он покрыт кораллами. И это может быть не просто самолет: один историк-любитель считает, что он может принадлежать Амелии Эрхарт.
«Мы все еще пытаемся выяснить, чей это самолет. Мы не хотим забегать вперед и предполагать, что это Амелия», - сказал Уильям Снейвли, директор проекта Blue Angel, возглавляющего проект по выявлению самолет. «Но все, что мы видим до сих пор, заставляет нас думать, что это возможно».
Во время дайв-экспедиции в августе 2018 года дайверы из проекта Blue Angel сказали, что затонувший самолет соответствовал некоторым характеристикам самолета Эрхарта, Lockheed Electra 10E. Команда также нашла стеклянный диск, который мог быть легкой линзой от передней части самолета, сказал Снейвли.
Однако, по его словам, необходим гораздо больший анализ. У группы теперь есть страница GoFundMe, чтобы собрать деньги для второй поездки в Папуа-Новую Гвинею. И экспертам все еще нужно осмотреть стекло, сказал Снейвли.
«Это, очевидно, стекло, которое выглядит старым и значительно покрыто ракушками», - сказал Снейвли. «Он имеет грубую форму и диаметр, который, по-видимому, относительно согласуется с огнями, которые были на самолете еще в 1930-х годах для Локхид. Но мы не знаем наверняка, является ли это светом Локхид. Это то, что мы проверяем правильно сейчас."
Огненный аварии
Snavely, социальный работник, который раньше работал в штате Мэриленд, сказал, что он интересовался Эрхартом, так как он был ребенком, когда он строил модели самолетов. У него даже была игрушечная копия Lockheed Electra 10E.
Позже, изучая таинственное исчезновение Эрхарта, он осознал ключевой факт. Эрхарт и ее штурман Фред Нунан пытались совершить кругосветное плавание, но пропали без вести 2 июля 1937 года, после того как покинули Лэ, Новая Гвинея, на остров Хоуленд, расположенный между Гавайями и Австралией.
Снейвли поняла, что большинство сыщиков Эрхарта искали аварию возле острова Хоулэнд, но немногие искали первые 70 процентов ее маршрута. Вот что он намеревался сделать.
В 2005 году он прилетел в Рабаул, Папуа-Новая Гвинея, где планировал поговорить с местными жителями, у которых может быть информация о таинственной авиакатастрофе. Почти сразу же Снейвли встретил сотрудника исправительного учреждения в своем отеле, который знал о катастрофе, которую маленький мальчик видел все эти годы назад. По-видимому, еще один мужчина, свободно ныряющий за губками, обнаружил крушение в 1995 году, проверяя счет мальчика. (Когда-то маленький мальчик был еще жив в 1995 году, когда дайвер впервые заметил самолет, но с тех пор скончался, поэтому невозможно проверить его историю.)
Офицер исправительного учреждения спросил у Снейвли пять характеристик, которые отличают Электру от других самолетов. Таким образом, он мог бы, чтобы губчатый дайвер снова посетил обломки, чтобы посмотреть, совпадают ли они. Snavely испугался некоторых особенностей: у самолета был двойной двигатель, двойной хвост, дверь на стороне пилота, петля на передней части для навигационных целей и лонжерон для антенны.
К удивлению Снейвли, сотрудник исправительного учреждения позже подтвердил, что у обломков самолета были все пять особенностей, сказал Снейвли.
Глубокое погружение
Обломки находятся на небольшом населенном острове недалеко от города Бука на восточной стороне Папуа-Новой Гвинеи. Гипотеза Снейвли в значительной степени основывается на предпосылке, что бензобак Электры не был заполнен до предела, когда Амелия и Нунан вылетели из Папуа-Новой Гвинеи. Это, однако, подлежит обсуждению; согласно книге Мэри Ловелл «Звук крыльев: жизнь Амелии Эрхарт» («Св. Мартина Гриффин», 1989 г.) нет точных доказательств, которые бы указывали, сколько топлива было заправлено на борту в этот день. Согласно некоторым источникам, бензобак не был полностью заполнен, потому что самолет уже был на полную мощность. Но, по мнению других, он был почти заполнен, пишет Ловелл в книге.
Предполагая, что танк не был достаточно заполнен, возможно, что Эрхарт и Нунан решили перевернуть самолет после того, как они столкнулись с сильным встречным ветром (что означало, что для полета потребовалось больше газа, чем обычно). Возможно, авиаторы поняли, что не доберутся до острова Хоулэнд, и перенаправили рейс в сторону Буки, где была самая близкая взлетно-посадочная полоса, сказал Снейвли.
Затем, во время бурной грозы, возможно, Эрхарт потерпел крушение на острове рядом с Букой, сказал Снейвли.
Насколько это возможно?
Есть много идей о том, что случилось с Эрхартом, сказал Крис Уильямсон, директор проекта подкаста «В погоне за Эрхартом», который исследует различные гипотезы, связанные с ее исчезновением.
По словам Уильямсона, большинство этих гипотез относятся к пяти основным категориям.
- Электра разбилась и погрузилась в обширный Тихий океан. Или, может быть, Эрхарт целенаправленно приземлился (бросил) самолет на воду, а затем он затонул.
- Эрхарт и Нунан были захвачены японцами. Затем они либо умерли в плену, либо были казнены.
- Эрхарт и Нунан стали жертвами на отдаленном острове, возможно, на Никумароро (ранее назывался остров Гарднер). Возможно, что они выжили в течение некоторого времени. В этом сценарии неясно, кто умер первым.
- Эрхарт был захвачен японцами, но она не умерла. Вместо этого она была репатриирована в Соединенные Штаты, где она взяла имя Ирен Болам. (Однако это оспаривается самой Болам, по данным The New York Times.)
- Гипотеза Буки, в которой Эрхарт развернул самолет, а затем врезался в остров возле Буки.
Уильямсон похвалил Снейвли за его скептический подход. «Он очень осторожен в этом», - сказал Уильямсон в интервью Live Science. «Он не говорит, что мы ее нашли, это хлопанье данка».
Вместо этого Снавели сказал, что надеется узнать, кто погиб в авиакатастрофе в Буке.
«На данный момент мы просто заинтересованы в том, чтобы установить, чей это самолет», - сказал Снейвли. «Кто-то погиб в этом самолете, и мы хотели бы знать, кому это нужно, чтобы рассказать их семьям».
