Отступление арктических ледников раскрывает ландшафты, которые не видели солнца в течение почти 120 000 лет.
Эти скалистые горизонты, вероятно, были покрыты льдом со времен Эмиана, периода, когда средняя температура была на 3,6 градуса по Фаренгейту (2 градуса Цельсия) выше, чем в настоящее время, а уровень моря на 30 футов (9 метров) выше.
«Прошлое столетие тепла, вероятно, больше, чем любое столетие до того, как прошло 120 000 лет», - сказал руководитель исследования Саймон Пендлтон, докторант Университета Колорадо, Института арктических и альпийских исследований Боулдера.
Консервированные растения
Пендлтон и его коллеги гуляли по этим древним пейзажам, когда брали образцы на острове Баффина в Канаде. Остров окружен драматическими фьордами, но внутри его преобладают возвышенные, относительно плоские, тундровые равнины.
Эти тундровые равнины покрыты тонкими ледяными шапками. Поскольку ландшафт такой плоский, ледяные шапки не текут и не скользят, как типичные ледники, сказал Пендлтон в интервью журналу Live Science. Вместо этого они просто сидят на подстилающей скале и почве, сохраняя все под собой, как стекло музейного шкафа.
Что сохранилось, так это крошечные арктические растения и мхи, которые были последними живыми, когда лед покрыл землю. По словам Пендлтона, когда лед тает, он раскрывает эту древнюю, деликатную растительность. Ветер и вода уничтожают давно утраченные растения в течение нескольких месяцев, но если исследователи смогут добраться до них первыми, они могут использовать радиоуглеродное датирование для определения возраста растительности.
Подо льдом
Датирование радиоуглерода измеряет уровни медленно распадающегося изотопа углерода, углерода-14. (Углерод-14 имеет восемь нейтронов в своем ядре, а не шесть, как обычный углерод.) Поскольку ученые знают, как быстро распадается углерод-14 - и растения поглощают углерод-14 посредством фотосинтеза - они могут использовать количество изотопа в органическом образце определить его возраст.
Пендлтон и его коллеги взяли 124 пробы из 30 мест вокруг восточного острова Баффина, все в пределах примерно 3 футов (1 м) от края современной ледяной шапки - области, недавно открытой для таяния, где еще не были разрушены остатки древних растений. далеко.
Они обнаружили, что все их образцы были, по крайней мере, столь же стары, как и самый старый возраст, который может обнаружить радиоуглеродное датирование: 40000 лет. Это прямое указание на то, что растения находились подо льдом, по крайней мере, так долго, сообщают исследователи 25 января в журнале Nature Communications.
Видимое изменение
Исследователи смогли подтвердить эти измерения растительности измерениями минералов в близлежащей скале, что также предполагает непрерывный ледяной покров в течение не менее 40 000 лет. И почти наверняка Баффин Айленд был захоронен во льду гораздо дольше, сказал Пендлтон. Сорок тысяч лет назад мир находился в разгар последнего ледникового периода. По словам Пендлтона, если для таяния льда, который сохранялся так долго, нужны такие же теплые, как сегодня, температуры, то последний период для их обнаружения в Арктике - почти 120 000 лет назад. Скорее всего, некоторые из представленных сегодня ландшафтов были похоронены с того теплого межледникового периода.
"Мы знаем, что происходят драматические изменения, которые будут происходить и впредь, но я не знаю, ожидали ли мы найти доказательства того, что сейчас мы наблюдаем пейзажи и температуры, подобные тем, что были в последний межледниковый период », - сказал Пендлтон.
Пендлтон сказал, что изменения на острове Баффина бесспорны даже невооруженным глазом. Исследовательская группа взяла пробы на острове в 2005, 2013, 2014 и 2015 годах. По словам Пендлтона, год от года отступление льда было очевидным. Исследователи использовали бы GPS, чтобы точно определить их предыдущую точку отбора проб, которая когда-то была на краю льда. Пендлтон сказал, что в некоторых местах они окажутся на расстоянии футбольного поля от нового края льда.
«Быть в состоянии стоять там и видеть, что изменение - у меня нет хорошего слова для этого», сказал Пендлтон. "Это отчасти захватывает дух, в некотором смысле."
