Викинги, поселившиеся в Исландии более 1000 лет назад, так высоко ценили своих лошадей, что люди были похоронены с их верными конями. И анализ ДНК этих заветных животных недавно доказал, что лошади, отправленные в могилу со своими мужественными хозяевами, тоже были самцами.
На протяжении десятилетий археологи изучали содержание сотен викингов в Исландии. Многие из этих могил также содержали останки лошадей, которые казались здоровыми взрослыми после смерти.
Поскольку о лошадях, казалось, хорошо заботились в жизни - до того, как их убили и похоронили, то есть - они считались важными для людей, останки которых лежали поблизости. Недавно ученые провели первый древний анализ ДНК костей 19 лошадей в могилах викингов и обнаружили, что почти все животные были самцами, дразнящая подсказка об исчезнувшей культуре викингов.
Исландия является домом для 355 известных захоронений викингов, датируемых концом девятого века и началом одиннадцатого века н.э., а обитатели в основном мужчины среднего возраста, сообщают исследователи в новом исследовании. Лошади распространены в этих могилах - более 175 лошадей появляются в 148 могилах. Ученые сообщили, что большинство животных были явно связаны с человеческими скелетами, и они были зарезаны «специально для захоронения».
Предварительная интерпретация останков лошадей с других сайтов викингов предполагает, что лошади-самцы играли важную роль для викингов. И исследователи подозревали, что изучение пола похороненных исландских лошадей даст ценную информацию о похоронных ритуалах.
Эксперты могут различать останки лошадей мужского и женского пола, глядя на форму таза животного и на клыки, которые обычно появляются только у самцов, согласно исследованию. Но этот тип анализа работает только в том случае, если останки находятся в хорошем состоянии, соавтор исследования Альбина Хульда Палсдоттир, докторант Центра экологического и эволюционного синтеза в Университете Осло в Швеции, заявила Live Science в электронном письме.
«Поскольку лошадей так сложно морфологически занести в половые отношения, если не найти достаточно хорошо сохранившихся цельных скелетов, мы очень мало знаем о разной роли лошадей мужского и женского пола в прошлом», - сказал Палсдоттир.
Ученые обратились к древней ДНК, или АДНК, чтобы выявить пол лошадей, чего они смогли достичь с помощью небольшого количества генетического материала. Они исследовали 22 лошади из 17 мест, и из 19 лошадей, найденных в могилах, 18 были самцами. Это говорит о том, что самцы лошадей предпочитали ритуальные похороны дворянам викингов, чьи могилы они разделили, говорится в электронном письме Палсдоттира.
«Соотношение полов и возрастное распределение убитых лошадей говорит о том, что за ритуалами была хорошо сформированная структура, в которой выбранная лошадь действовала как символический представитель», - пояснила она.
«Сознательный выбор самцов, возможно, был связан с характеристиками жеребцов; мужество и агрессия могли быть сильным символическим фактором», - добавил Палсдоттир.
Тем не менее, останки трех лошадей, которые были найдены вне могил, не подвергались церемониальной обработке похороненных лошадей. Авторы исследования пришли к выводу, что все эти животные были самками, и, вероятно, их съели.
В дальнейшем анализе своих образцов ученые будут сравнивать их с данными о лошадях из других стран Северной Европы, относящихся к эпохе викингов, сказал Pálsdóttir в прямом эфире Science. Они надеются найти географическое происхождение лошадей викингов и их физические особенности, такие как окрас лошадей, добавила она.
Результаты были опубликованы в Интернете в номере журнала «Археологические науки» за январь 2019 года.
Оригинальная статья на Живая Наука.
