Извилистая болотная саламандра с пятнами, похожими на леопарда и ветвями в форме рождественской елки, растущими из ее головы, пряталась от ученых на протяжении десятилетий. Но исследователи наконец-то описали эту неуловимую и двуногую водную странность.
дублированный Siren reticulata - сетчатая сирена - животное больше похоже на угря, чем саламандра, с длинным телом и без задних конечностей. Фактически, его форма тела и пятнистый рисунок ранее дали ему название «леопардовый угорь», сообщили ученые в новом исследовании.
Только недавно исследователи подтвердили, что скользкая саламандра - новый вид. Как и другие сирены (группа водных саламандр), новый вид огромен - его длина достигает 2 футов (60 сантиметров), и он является одним из самых крупных животных с позвоночником, описанным в США более чем за столетие, согласно изучение.
В отличие от многих других типов саламандр, у сирен чрезвычайно удлиненные тела, они полностью водные и имеют только передние ноги. Их головы увенчаны ветвящимися наружными жабрами - структурами, которые помогают им извлекать кислород из воды, сообщил Live Science соавтор исследования Дэвид Стин, эколог-исследователь из Центра морских черепах Джорджии.
Сирены были впервые описаны в 18 и 19 веках, но они остаются плохо понятыми; Стив объяснил, что группа так долго находилась под научным радаром, главным образом потому, что их сложно обнаружить и наблюдать в темных ручьях и прудах их болотных мест обитания на юго-востоке США.
Чтобы определить, действительно ли пятнистая сирена была новым видом, исследователям потребовались образцы. Стин поймал один в 2009 году, и только в 2014 году ученые поймали еще трех.
Оценка этих сирен - наряду с сохранившимися музейными образцами - позволила авторам исследования провести детальный анализ ДНК и структур тела животных, определив, что они генетически и физически отличаются от известных видов сирен, которые живут в этом районе: большая сирена и меньшая сирена.
Естественные хищники для сетчатых сирен, вероятно, включают в себя змей, цапель, цапель и хищных рыб, сказал Стин в интервью Live Science. Но гигантские саламандры сталкиваются с более серьезной угрозой человеческой деятельности, такой как развитие, которое посягает на их среду обитания. Поскольку мало что известно о степени охвата сирен, вполне возможно, что заболоченные места, где жили сирены, уже осушаются, сказал Стин.
Идентификация этой гигантской саламандры также служит напоминанием о том, что есть новые виды, которые могут быть обнаружены «прямо в наших собственных дворах», сказал Стин.
«Это большое животное, и его описывают только в 2018 году. Вероятно, нам нужно изучить гораздо больше видов - и мы должны сделать это быстро, прежде чем эти вещи исчезнут».
Результаты были опубликованы онлайн (5 декабря) в журнале PLOS ONE.
