Под Восточной Антарктидой спрятано что-то горячее, и ученые не совсем точно знают, что это такое - хотя у них есть довольно хорошее предположение.
Восточная Антарктида - это кратон, большой континентальный кусок земной коры. Он твердый и толстый. Он не должен пропускать тепло изнутри Земли. (Это отличает его от более тонкой коры Западной Антарктиды, где магма в некоторых местах довольно близка к поверхности.)
Этот кратон означает, что в Восточной Антарктиде не должно быть много талой воды на дне ледяного покрова. И все же, как показали исследователи в статье, опубликованной 14 ноября в журнале Scientific Reports, там находится необычно большое количество талой воды. Это таяние не связано с изменением климата, которое вызывает интенсивное таяние на окраинах континента; это старое, отдельное, теплое место во льду, изолированное и защищенное от атмосферы. Ученые смогли обнаружить его благодаря обследованию с использованием специализированного, проникающего в лед радара.
Не совсем понятно, что вызывает тепло там. Кратон должен защищать лед от внутреннего тепла Земли. Но исследовательская группа предложила обоснованное предположение: гидротермальная энергия. Разлом в коре внизу может быть полон воды, пульсирующей вверх и вниз между теплыми глубинами Земли и дном льда. Он обеспечивает канал для отвода тепла и запускает плавление.
Этот скрытый источник тепла, конечно, интересен сам по себе, но исследователи писали, что он особенно важен, поскольку может влиять на данные, используемые для понимания глубокого прошлого планеты.
«Это область особого интереса, - писали они в статье, - поскольку модели предполагают, что она может содержать некоторые из самых старых льдов планеты, сохраняя записи важных климатических переходов».
Исследователи берут образцы керна этого старого льда и используют их, чтобы понять, как атмосфера планеты менялась с течением времени. Каждый слой льда функционирует как своего рода запись воздуха планеты с периода, когда он сформировался. Понимание обстоятельств, при которых этот лед просидел на протяжении тысячелетий, может помочь исследователям улучшить понимание этих данных.
