Только что вернув самые подробные снимки Луны Энцелада шириной 500 км, Сатурн, не удивительно, что ученые взволнованы этим таинственным естественным спутником. Истоки работы газеты начались в июле 2005 года, когда был обнаружен выброс газа Энцелада (содержащий органические соединения), шипящий с поверхности Луны, внутри «тигровых полос», только что изображенных Кассини.
В некоторых компьютерных моделях этот шлейф относится к подземному океану. Эта возможность привела ученых к предположению, что это может быть идеальная среда для процветания основных форм жизни. Более того, хотя космический корабль Cassini не оборудован для непосредственного поиска жизни, он может обнаружить подпись жизни…
Это новое исследование опубликовано в журнале астробиология и возглавляемый Кристофером МакКеем в исследовательском центре Эймса НАСА в Моффетт Филд, предполагает, что зонд Кассини, возможно, уже собрал данные, которые можно было проанализировать в поисках внеземной жизни. Просеивая данные, собранные космическим кораблем Сатурн после того, как он прошел, хотя шлейф частиц газа и льда, испускаемых с южного полюса Энцелада, обнаружил органические химические вещества, такие как метан.
Как ранее писала Нэнси сегодня в связи с поиском жизни на Марсе, метан является ключевым побочным продуктом биологических процессов на Земле. Кажется, что Энцелад имеет целый коктейль из ключевых компонентов для жизни, взрывающейся в космос.
“Если вы думаете о том, что вам нужно для жизни, вам нужна вода, энергия, органические материалы, и вам нужен азот, и все они выходят из шлейфа.«Маккей сказал. «Вот маленький мир, который, кажется, имеет все это.”
Так, что могло произвести эту возможную биологическую подпись? Представляется возможным, что микроорганизмы, известные как метаногены (как следует из названия, они производят метан как газообразный побочный продукт для своих биологических циклов) могли бы быть возможным объяснением, но должно быть правильное соотношение органических соединений (в пользу метан) присутствует в шлейфе, чтобы это имело место.
Команда Маккея утверждает, что для органических соединений, обнаруженных в шлейфе Энцелада, биологического происхождения, концентрация метана должна быть гораздо выше, чем у любого более тяжелого органического соединения (то есть неметановых углеводородов). В статье Маккея говорится, что соотношение неметановых углеводородов к метану должно быть ниже 0,001, чтобы метан имел биологическое происхождение.
Этот метод был недавно использован на гидротермальных жерлах на дне Атлантического океана. Было измерено более высокое соотношение неметановых углеводородов, что указывает на то, что газы, выбрасываемые из вентиляционных отверстий, не имеют биологического происхождения. Это исследование показывает, что ионный и нейтральный масс-спектрометр Кассини (INMS) можно использовать аналогичным образом, чтобы увидеть, можно ли отнести органические соединения, обнаруженные в шлейфе Энцелада, к биологическим процессам.
Тем не менее, предыдущие пролеты шлейфа предполагают, что он очень похож на комету (и, следовательно, является древним источником органических соединений), поэтому необходимо собрать больше данных и разработать более совершенные модели.
Это исследование очень обнадеживает для будущего исследования газовых гигантов Солнечной системы, и есть надежда, что в будущем на орбиту Сатурна может быть выведено более чувствительное оборудование, чтобы, возможно, уточнить предварительные результаты Кассини. Может ли органические соединения в южном полярном шлейфе Энцелада быть отнесены к биологическим процессам или нет, вероятно, придется подождать еще некоторое время ...
Источник: Новый Ученый
