Кредит изображения: Хаббл
Близкая к инфракрасному излучению камера и телескопический спектрометр космического телескопа им. Хаббла (NICMOS) снова работают благодаря обновлению, полученному во время недавней миссии космического шаттла. Чтобы продемонстрировать свои возможности, контроллеры Hubble выпускают сегодня серию изображений, включая туманность Конус - блестящую в инфракрасном диапазоне.
После более чем трехлетнего простоя и благодаря новому криогенному холодильнику камера ближнего инфракрасного диапазона и многообъектный спектрометр космического телескопа Хаббла (NICMOS) сегодня представляет различные захватывающие виды галактик на нескольких этапах разработки.
Первые тестовые изображения NICMOS демонстрируют его новую мощную способность делать замечательные открытия, уникальные для космической ближней инфракрасной астрономии. Проникающее зрение NICMOS прорезало сквозь пыльный диск галактики NGC 4013, чтобы всматриваться в ядро галактики. Астрономы были удивлены, увидев то, что кажется звездным кольцом размером 720 световых лет, окружающим ядро. Хотя такие звездные кольца не являются редкостью в спиральных галактиках с перемычками, только NICMOS имеет разрешение увидеть кольцо, похороненное глубоко внутри галактики с ребрами.
Переместив свое инфракрасное зрение на наш звездный задний двор, NICMOS отодвинула наружные слои туманности Конус (также сфотографированные усовершенствованной камерой для исследований в Хаббле в апреле), чтобы увидеть пыльный «корень» в этом звездном «столбе творения».
«Это фантастика, что мы восстановили инфракрасное зрение Хаббла. NICMOS привел нас к самому краю Вселенной и ко времени, когда были сформированы первые галактики. Мы не можем дождаться возвращения туда », - сказал доктор Роджер Томпсон, главный исследователь NICMOS, Университет Аризоны, Тусон.
Установленный на Хаббле в феврале 1997 года, NICMOS использовал инфракрасное зрение для зондирования темных, пыльных, никогда ранее не виденных областей пространства с оптической прозрачностью, которую может обеспечить только Хаббл. Его инфракрасные детекторы работали при очень низкой температуре (минус 351 градус по Фаренгейту, минус 213 градус по Цельсию или 60 Кельвин).
Чтобы сохранить детекторы холодными, NICMOS помещали в термосоподобный контейнер, заполненный твердым азотным льдом. Ожидалось, что твердый азотный лед прослужит примерно четыре года. Тем не менее, лед испарился примерно в два раза быстрее, чем планировалось, и истощился после всего лишь 23 месяцев научной работы NICMOS. В 1999 ? с его запасом льда исчерпан? NICMOS стал бездействующим.
Решенные не быть побежденными, ученые и инженеры НАСА разработали план восстановления NICMOS. Они обратились к новой технологии механического охлаждения, разработанной совместно НАСА и ВВС США. Система охлаждения NICMOS (NCS) была построена Центром космических полетов имени Годдарда НАСА, Гринбелт, штат Мэриленд, и корпорацией Creare, Ганновер, штат Нью-Йорк.
Механический кулер работает по принципам, аналогичным современному домашнему холодильнику. Он прокачивает ультрахолодный неоновый газ через внутреннюю канализацию прибора. В его основе три миниатюрные высокотехнологичные турбины, которые вращаются со скоростью примерно до 430 000 оборотов в минуту. Поскольку скорость турбин можно регулировать по желанию, датчики света NICMOS могут работать при более оптимальной температуре, чем это было возможно раньше, около 77 Кельвинов (минус 321 градус по Фаренгейту).
Система охлаждения NICMOS практически не подвержена вибрации, что является важным аспектом для Hubble, поскольку вибрации могут влиять на качество изображения почти так же, как дрожащая камера создает размытые изображения.
«Миссия по обслуживанию космического телескопа Хаббла 3B в настоящее время демонстрирует полный успех. Мы достигли 100-процентного успеха в обслуживании, и теперь мы достигли 100-процентного успеха для недавно установленной системы охлаждения NICMOS », - сказал доктор Эд Ченг, научный сотрудник HST Development Center из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА.
Астронавты установили NCS внутри Хаббла во время пятого и последнего выхода в открытый космос Обслуживающей миссии 3B 8 марта 2002 года. 18 марта NCS был включен с помощью команд, отправленных из Центра управления операциями космического телескопа в Годдарде. С тех пор он продолжает работать без нареканий. 11 апреля глубокая внутренняя часть NICMOS достигла целевой температуры 70 градусов Цельсия (минус 333 градуса по Фаренгейту). Большая часть внутреннего тепла была удалена из прибора, и NCS стабилизировался при этой температуре. 19 апреля NICMOS был приведен в рабочее состояние, и началось тестирование его внутреннего состояния. С тех пор были внесены точные изменения в настройки NCS, чтобы оптимизировать инструмент для достижения наилучших результатов.
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
