Я думаю, что мы все были поражены, когда Новые горизонты космический корабль оглянулся на Плутона Темная сторона и вернула первые фотографии удивительно сложной, многослойной атмосферы. Бесцветный азот вместе с небольшим процентом метана составляют воздух Плутона. Слои тумана, вероятно, образуются, когда два газа реагируют на солнце, образуя крошечные частицы, похожие на сажу tholins, В конечном итоге они могут стать достаточно большими, чтобы осесть на поверхность и покрыть ледяной внешний вид Плутона.
Теперь кажется, что атмосфера Плутона способна сделать еще больше - создать облака! В обмене электронной почтой с Новый Ученый, Обсерватория Лоуэлл астроном Уилл Гранди обсуждается возможность того, что полосы и небольшие конденсации в дымке могут быть отдельными облаками. Гранди также отследил особенность, когда он проходил через различные части плутонского ландшафта внизу, настоятельно предлагая облако. Если это подтвердится, они будут первыми в мире облаками, увиденными на карликовой планете, и признаком того, что эта малая сфера шириной 1473 мили (2370 км) обладает еще более сложной атмосферой, чем можно себе представить.
Учитывая луковичные слои тумана и потенциальные облака, возможно, мы не должны удивляться, что на Плутоне идет снег. Команда New Horizons объявила об открытии на этой неделе цепи экзотических заснеженных гор, растянувшихся по темному пространству неформально названного Ктулху Реджио. Ктулху, произносится как Кух-Лу и назван по имени персонажа в американском писателе ужасов H.P. Книги Лавкрафта простираются почти на половине экватора Плутона, начиная с запада обширной азотной ледяной равнины, Спутник Планум. Имея длину 1850 миль (3000 км) и ширину 450 миль (750 км), Ктулху немного больше, чем штат Аляска. Но еще холоднее!
Красный цвет Ктулху, вероятно, происходит от покрытия темных тололов, образующихся при взаимодействии метана с солнечным светом. Но новые изображения крупным планом показывают, что самые высокие горы региона выглядят покрытыми гораздо более ярким материалом. Ученые считают, что это метан, конденсированный в виде льда на пики атмосферы Плутона.
«То, что этот материал покрывает только верхние склоны пиков, говорит о том, что метановый лед может действовать как вода в атмосфере Земли, конденсируясь как мороз на большой высоте», - сказал Джон Стэнсберри, член научной группы New Horizons.
Композиционные данные из Нового Горизонта Ральф / Многоспектральная видимая камера (MVIC), показанный на правой панели на изображении выше, показывает, что расположение яркого льда на горных вершинах почти точно коррелирует с распределением метанового льда, показанного в фальшивом цвете в виде пурпурного цвета.
В New Horizons по-прежнему хранится множество изображений на жестком диске, поэтому мы, скорее всего, увидим еще больше облаков, морозных пиков и черт знает что еще, поскольку зонд все быстрее проникает в космос, возвращая ежедневные открытки со своей исторической встречи.
