Может ли целевая группа насекомых, несущих генетически модифицированные вирусы, спасти американские фермы - или они создают неконтролируемое биологическое оружие?
Это обсуждение закрученного вокруг спорного исследовательского проекта нового Пентагона под названием «Насекомое союзники.» Финансируемый Агентством перспективных исследовательских проектов в области обороны (DARPA), проект предусматривает использование методов редактирования генов, таких как CRISPR, для заражения насекомых модифицированными вирусами, которые могут помочь повысить устойчивость американских культур. Например, если кукурузное поле было поражено неожиданной засухой или внезапно подверглось воздействию патогена, союзники насекомых могут развернуть армию тлей, несущих генетически модифицированный вирус, чтобы замедлить скорость роста растения кукурузы.
Согласно веб-сайту DARPA, эти «целевые методы лечения» могут вступить в силу в течение одного вегетационного периода, потенциально защищая американскую систему растениеводства от таких угроз продовольственной безопасности, как болезни, наводнения, заморозки и даже «угрозы со стороны государственных или негосударственных субъектов».
Члены научного сообщества скептически относятся. В письме, опубликованном сегодня (5 октября) в журнале «Наука», группа из пяти ученых выразила обеспокоенность тем, что проект можно легко использовать в качестве биологического оружия или, по крайней мере, для международного сообщества.
«По нашему мнению, обоснования недостаточно ясны. Например, почему они используют насекомых? Они могли бы использовать системы распыления», - говорит Соля Военеки, соавтор письма и профессор международного права в Фрайбургском университете в Германии. сказал The Washington Post: «Использовать насекомых в качестве переносчика болезней - это классическое биологическое оружие».
Блейк Бекстин, руководитель программы для союзников насекомых, менее обеспокоен. «Каждый раз, когда вы разрабатываете новую революционную технологию, у вас есть такой потенциал», - сказал Бекстин The Washington Post. «Но это не то, что мы делаем. Мы даем положительные черты растениям… Мы хотим убедиться, что мы обеспечиваем продовольственную безопасность, потому что продовольственная безопасность является национальной безопасностью в наших глазах».
Союзники насекомых все еще находятся на ранних стадиях разработки, и по крайней мере четыре колледжа США (Институт Бойса Томпсона, Государственный университет Пенсильвании, Государственный университет Огайо и Техасский университет в Остине) получили финансирование для проведения исследований. Бекстин рассказала The Washington Post, что проект недавно достиг своего первого рубежа - тестирования того, может ли тля заразить стебель кукурузы дизайнерским вирусом, вызывающим флуоресценцию. По данным Washington Post, «кукуруза светилась».
