Еще десять лет назад астрономы даже не были уверены, что есть какие-либо планеты за пределами Солнечной системы. Вам будет сложно найти кого-то, кто верит, что у нас есть единственные планеты во всей Вселенной, но у нас все еще не было никаких прямых доказательств их существования. Все изменилось 5 октября 1995 года, когда Мишель Майор и Дидье Келоз объявили, что они обнаружили планету, половина массы Юпитера которой яростно вращается вокруг звезды под названием 51 Пегаси. Открытия пришли быстро; по последним подсчетам, есть 122 подтвержденные внесолнечные планеты.
Но эти внесолнечные системы вообще не похожи на нашу собственную Солнечную систему. Многие содержат массивные планеты, которые вращаются очень близко к своей родительской звезде; шансов на жизнь там нет. Планеты размером примерно с орбиту Юпитера были обнаружены, но для современной технологии невозможно увидеть что-либо размером с нашу собственную Землю.
К счастью, в работах есть ряд наземных и космических обсерваторий, которые должны быть способны обнаруживать планеты размером с Землю вокруг других звезд. НАСА и ЕКА работают над тем, чтобы иметь возможность непосредственно фотографировать эти планеты и измерять состав их атмосфер. Найти большое количество кислорода, и вы нашли жизнь.
Коро - 2006
Европейское космическое агентство станет первым в мире в охоте на каменистые планеты с запуском Corot в 2006 году. Он будет внимательно следить за яркостью звезд, наблюдая за незначительным затемнением, которое происходит через равные промежутки времени. Эти димминги называются «транзитными» и происходят, когда планета проходит между Землей и далекой звездой. Концепция «транзита» должна быть свежа в вашем уме - Венера выполнила ее недавно 8 июня 2004 года. Коро будет достаточно чувствительным, чтобы обнаруживать каменистые планеты размером в 10 раз больше Земли.
Последующая миссия, Эддингтон, первоначально запланированная на запуск в 2007 году, смогла бы обнаружить планеты, вдвое меньшие размеров Земли. Но это было недавно отменено, к сожалению.
Кеплер - 2007
Первой космической обсерваторией, предназначенной для поиска планет размером с Землю на орбите вокруг других звезд, будет Кеплер, названный в честь немецкого астронома, который разработал законы движения планет. Его планируется запустить в 2007 году, а также будет использовать метод транзита для обнаружения планет.
Кеплер имеет чрезвычайно чувствительный фотометр, подключенный к его метровому телескопу. Он будет следить за яркостью сотен тысяч звезд на кусочке неба примерно того же размера, что и ваша протянутая рука, и наблюдать за этим периодическим периодическим «затемнением».
В течение своей четырехлетней миссии Кеплер должен обнаружить множество объектов, вращающихся вокруг других звезд, и его фотометр достаточно чувствителен, чтобы он мог заметить планету размером с Землю, когда она пересекает перед звездой в течение нескольких часов.
Миссия космической интерферометрии - 2009
Следующей будет космическая интерферометрическая миссия, которая должна быть запущена в 2009 году. Оказавшись в космосе, SIM-карта займет позицию на орбите, которая движется по Земле вокруг Солнца, медленно дрейфуя все дальше и дальше - это даст это хороший, стабильный вид на небеса, без Земли вокруг, чтобы заблокировать вид.
Обсерватория предназначена для измерения расстояния до звезд с невероятной точностью. Он настолько точен, что должен уметь обнаруживать движение звезды через гравитационное взаимодействие с ее планетами. Например, если вы посмотрите на положение нашего собственного Солнца из далекой точки, это будет выглядеть так, как будто оно колеблется вокруг благодаря гравитации Юпитера, Сатурна и даже Земли. SIM будет в состоянии обнаружить взаимодействия звезды с планетами до размеров, в несколько раз превышающих массу Земли. Это точно.
Земная Планета Искатель - 2012-2015
В отличие от предыдущих миссий, которые будут обнаруживать планеты размером с Землю косвенно, Наземный Искатель Планет (TPF) будет «видеть» их. Он запланирован к запуску в 2012 году и аннулирует свет от далеких звезд в 100 000 раз, раскрывая их планеты. Окончательный проект все еще находится в разработке, но он может в конечном итоге стать группой космических кораблей, летящих в тесном строении, объединяя их свет вместе, образуя гораздо больший виртуальный космический телескоп.
TPF определит, где находится SIM-карта, исследуя обитаемую зону звезд на расстоянии 50 световых лет от Земли. Мало того, что он сможет видеть планеты размером с Землю в этих зонах, он сможет анализировать состав их атмосфер. Вот ключ: TPF сможет обнаружить присутствие кислорода, водяного пара, метана и углекислого газа на планетах размером с Землю в обитаемой зоне других звезд. Если бы можно было найти отпечатки пальцев для жизни в атмосферах этих планет.
Найдите жизнь на других планетах, и вы можете предположить, что это, вероятно, распространено по всей нашей галактике Млечный Путь, и, возможно, даже по всей Вселенной.
Дарвин - 2014
Вскоре после того, как TPF приступит к работе, Европейское космическое агентство планирует запустить Дарвин; флотилия из 8 космических кораблей, работающих вместе для поиска планет размером с Землю и поиска химических признаков жизни. Дарвин будет самой мощной космической обсерваторией, предоставляя изображения в 10 раз более детализированными, чем даже космический телескоп Джеймса Уэбба (планируется к запуску в 2009 году).
Звезды в миллиарды раз ярче планет, которые вращаются вокруг них, поэтому Дарвин решит эту проблему, наблюдая в инфракрасном спектре, где эта разница намного меньше. Он также сможет отменить свет звезд, чтобы обнаружить гораздо более тусклые планеты.
Дарвин достаточно похож на Земной Искатель Планеты, что два агентства рассматривают возможность объединения своих проектов в одну миссию, финансируемую обеими группами.
Может быть, мы не одни в конце концов.
Всего через десять лет и менее чем через 20 лет после открытия первых планет, вращающихся вокруг других звезд, астрономы должны быть в состоянии дать нам ответ на один из самых фундаментальных вопросов, которые люди сами себе задали ... мы одни? Если Земной Искатель Планеты еще не обнаружил свидетельство жизни, тогда ответ все еще будет, «еще нет». Но есть вероятность, что через 10 лет вы будете читать новости о том, что эта жизнь была обнаружена на орбите другой звезды.
Но это не конец. Ученые будут стремиться, с новым оборудованием, обсерваториями и методами, искать еще глубже в космосе. И философы и богословы приступят к работе, учитывая наше место в очень людной Вселенной.
