Он называется Dream Chaser, космический самолет многократного использования, который однажды доставит груз и экипажи на Международную космическую станцию. В течение последних десяти лет корпорация Sierra Nevada и NASA разрабатывают и испытывают этот космический аппарат следующего поколения. Когда он будет готов, этот автомобиль не только обеспечит более рентабельный способ обслуживания МКС, но и поможет восстановить внутренние возможности запуска в США.
В субботу, 11 ноября, Dream Chaser прошел важную веху, проведя успешное тестирование в свободном полете. Это произошло на авиабазе Эдвардс в Калифорнии и подтвердило способность космического самолета самостоятельно летать и приземляться. Это, в дополнение к проверке нескольких ключевых авиационных и полетных систем, является ярким свидетельством того, что космический самолет будет способен выполнять полеты на низкую околоземную орбиту (LEO) и в ближайшем будущем.
В этом испытании космический самолет был поднят на высоту 3780 метров (12 400 футов) и затем отпущен для свободного скольжения. Затем он развернул свои шасси и приземлился на взлетно-посадочной полосе базы ВВС Эдвардс, прежде чем полностью остановиться. Следует отметить, что эта взлетно-посадочная полоса очень похожа на взлетно-посадочную полосу шаттла космического центра Кеннеди, на которой приземлится Dream Chaser, как только он начнет действовать.
Это летное испытание подтвердило работоспособность Dream Chaser во время, что, пожалуй, самой важной части миссии - фазы захода на посадку и посадки - которая станет заключительной фазой будущих полетов с МКС. Способность совершать автоматические посадки является центральной для возможности многократного использования космического самолета, который работает почти так же, как и теперь вышедший на пенсию космический челнок.
Этот процесс влечет за собой запуск корабля на орбиту на борту ракеты («Атлас V» или «Ариан 5»), маневрирование своим ходом на орбите для стыковки с МКС (или другими объектами на орбите), а затем повторный выход в атмосферу и возвращаясь к посадочной полосе. Как отметил в пресс-релизе компании корпоративный вице-президент SNC по космической системе Марк Сиранджело:
«Летные испытания Dream Chaser продемонстрировали отличные характеристики аэродинамического дизайна космического корабля, и данные показывают, что мы твердо находимся на пути к безопасному и надежному полету на орбите».
Летные испытания также помогли продвинуть автомобиль в рамках программы коммерческих экипажей НАСА и подготовить его к обслуживанию в рамках программы Commercial Resupply Services 2. Эти программы состоят в том, что НАСА тесно сотрудничает с частными аэрокосмическими компаниями в разработке новых космических аппаратов и систем запуска, которые будут способны доставлять экипажи в места расположения LEO и на МКС.
В этом испытании на заход на посадку и посадку рассматриваются летные испытания первого этапа, которые проводились еще в октябре 2013 года. Для этого испытания в свободном полете транспортное средство было снято с вертолета «небесный журавль» и пролетело короткий полет, приземлившись менее чем на минуту спустя Непосредственно перед посадкой левое основное шасси не удалось развернуть, что привело к аварийной посадке. Однако автомобиль и его отсек для экипажа остались нетронутыми.
Для второго летного испытания SNC и NASA впервые применили бортовое радиоэлектронное оборудование и программное обеспечение для полета. Траектория также включала в себя конкретные программные тестовые входы, которые вместе с добавленным программным обеспечением предоставляли валидации для орбитальных операций корабля. В ближайшие дни и недели SNC и NASA будут оценивать все данные, полученные во время полета, включая аэродинамические характеристики и характеристики интегрированной системы Dream Chaser.
Данные, которые SNC собирает в ходе этой тестовой кампании, помогут составить окончательный проект грузового Dream Chaser, который сможет доставить экипажи из шести астронавтов на МКС. Фатих Озмен, генеральный директор SNC, воскликнул:
«Я очень горжусь командой Dream Chaser за их постоянное превосходство. Этот космический корабль - будущее, и у него есть возможность изменить то, как люди взаимодействуют с космосом, и я не мог быть счастливее с преданной командой SNC и результатами теста ».
Если все пойдет хорошо, СНС и НАСА надеются начать доставку грузов к 2019 году. К 2024 году ожидается, что в общей сложности будет выполнено шесть миссий по доставке грузов. Никаких указаний на то, когда вариант с экипажем может начать доставлять космонавтов на МКС, не было. Но как только это станет возможным, НАСА больше не будет вынуждено полагаться на Роскосмос и их флот ракет "Союз" для отправки астронавтов в космос.
Обязательно посмотрите это видео о грузовой системе Dream Chaster, предоставленное корпорацией Sierra Nevada:
