В то время как у НАСА нет никаких определенных планов по отправке исследования для изучения Луны Юпитера Европы, многие ученые-планетологи считают исследование этой заманчивой луны высокоприоритетным. Однако НАСА помогает финансировать создание прототипа подводного автономного транспортного средства для исследования покрытых льдом озер на Земле, чтобы продемонстрировать, может ли такое транспортное средство работать в среде, аналогичной Европе. Следующее испытание автомобиля состоится 12-15 февраля 2008 года на озере Мендота в кампусе Висконсинского университета, Мэдисон.
Экологически устойчивый подводный роботизированный исследователь Антарктики, также известный как «Выносливость», будет плавать без привязи под льдом и собирать данные для создания трехмерных карт подводной среды. Зонд также будет смотреть на условия в этих средах и брать образцы микробной жизни. Позднее в этом году исследователи планируют отправить зонд к постоянно замерзшему озеру в Антарктике для дальнейших операций. Этот зонд является продолжением проекта Deep Phreatic Thermal Explorer, проекта, финансируемого НАСА, который завершил серию подводных полевых испытаний в Мексике в 2007 году.
«Мы используем экстремальные условия на Земле в качестве нашей лаборатории», - говорит Питер Доран, доцент Университета Иллинойса в Чикаго. «Озёра, покрытые льдом, являются хорошими мелкими аналогами того, что мы можем найти на Европе».
Озеро Мендота имеет глубину всего 25 метров, а озеро в Антарктиде Западное озеро Бонни - на глубине 40 метров. Ученые считают, что океан Европы может быть до 100 километров в глубину.
Тренировка горячей воды проделает отверстие для выносливости, чтобы войти в воду. Если все пойдет хорошо, зонд будет снова протестирован в 2009 году.
Но остается много препятствий, прежде чем подводный аппарат сможет отправиться в Европу. В настоящее время Выносливость слишком велика, чтобы отправлять ее в межпланетное путешествие. Ученым также придется придумать способ, чтобы пробурить ледяную кору Европы и безопасно спустить подводную лодку через лед.
И до того, как зонд будет отправлен на Землю, многие ученые считают, что орбитальный космический корабль будет лучшим способом изучения Луны. Лаборатория реактивного движения в настоящее время работает над концепцией, называемой «Исследователь Европы», которая будет поставлять космический аппарат на низкой орбите для определения наличия (или отсутствия) жидкого океана в океане под поверхностью льда Европы. Это также будет наносить на карту поверхности и недр для будущих исследований.
Оригинальные источники новостей: пресс-релиз НАСА, пресс-релиз Вашингтонского университета
