Марсоход НАСА Curiosity Mars задокументировал себя в контексте своего рабочего места, района, называемого «дрейфом скалистого ветра», на 84-й марсианский день, или соль, своей миссии (октябрь. Изображение предоставлено: NASA / JPL-Caltech / MSSS
На долгожданном брифинге, состоявшемся сегодня на конференции Американского геофизического союза, ученые из лаборатории Mars Science Laboratory получили хорошие и плохие новости. Хорошей новостью является то, что все инструменты работают на ровере Curiosity хорошо, и они нашли некоторые потенциально интересные соединения ... органические соединения. Плохая новость в том, что они не уверены, являются ли органики с Марса или нет.
«У SAM нет точного обнаружения сообщений об органических соединениях», - сказал Пол Махаффи, главный исследователь инструмента анализа образцов на Марсе (SAM) на марсоходе Curiosity.
На этом графике сравнивается элементный состав типичных почв в трех районах приземления на Марсе: кратере Гусева, по которому путешествовал марсоход «НАСА» исследования Марса; Meridiani Planum, где до сих пор бродит Mars Exploration Rover Opportunity, и теперь Gale Crater, где в настоящее время исследует марсоход Curiosity. Предоставлено: NASA / JPL-Caltech / Университет Гвельфа.
Интересно, но не удивительно, что большая часть данных с марсохода Curiosity похожа на предыдущие марсоходы / марсоходы Mars, такие как Viking, марсоходы MER и Phoenix. Инструменты Curiosity обнаружили хлор, серу и воду в почве Марса. Кроме того, помните перхлораты, которые посадочный аппарат Феникс обнаружил на Марсе четыре года назад? Инструмент анализа образцов на Марсе (SAM) по курьезу «предварительно» идентифицировал перхлорат, который представляет собой соединение кислорода и хлора, который обладает высокой реакционной способностью. Реакции с другими химическими веществами, нагретыми в SAM, образуют хлорированные соединения метана, которые представляют собой одноуглеродную органику. Ученые MSL сказали, что хлор имеет марсианское происхождение, но возможно, что углерод может иметь земное происхождение, увезенный с Земли любопытством.
Нечто подобное произошло ранее, когда обнаружение метана с помощью набора инструментов SAM оказалось воздухом, который был доставлен из Флориды, когда воздух просочился в перестраиваемый лазерный спектрометр (TLS), когда космический корабль ожидал запуска. Первоначальные показания TLS, полные метана, были очень интересными для ученых Curiosity, пока они не поняли, что это с Земли.
Итак, с помощью этих последних данных, научная группа хочет убедиться, что эти органические соединения действительно происходят с Марса или от загрязнения, доставленного на Марс на борту Curiosity. И еще одна ложка дегтя состоит в том, что органика также может быть изначальным материалом из космоса, доставленным на Марс из метеоритов, и не иметь марсианского происхождения.
Но хорошая новость заключается в том, что набор инструментов MSL должен быть в состоянии определить происхождение органики, независимо от того, откуда они берутся.
«Это первое полностью интегрированное измерение в миссии, в котором каждый инструмент участвовал в анализе», - сказал ученый проекта Curiosity Джон Гротцингер. «И все инструменты, работающие вместе, могут сказать нам, не родом ли это с Марса ... но есть сложный путь принятия решения, и мы должны систематически исследовать каждый из них».
Гротцингер сказал, что им придется решить, являются ли эти пути формирования абиотическими или биологическими. Но это займет некоторое время, так как эта миссия «движется со скоростью науки».
«Эта миссия посвящена интегрированной науке», - сказал он. «Ни одно измерение не даст момент аллилуйя ... Мы собираемся все это собрать вместе и не торопиться, и после этого, если мы найдем что-то существенное, мы будем рады сообщить об этом».
Гротцингера спросили о том, как несколько недель назад его комментарии репортеру NPR были истолкованы как предполагающие, что команда сделала «потрясающее» открытие, вызвав дикие предположения о том, что обнаружил марсоход.
«Из этого я узнал, что вы должны быть осторожны с тем, что говорите, - сказал он во время брифинга, - и еще более осторожны с тем, как вы это говорите. Мы занимаемся наукой со скоростью науки. Но мы живем в мире, который как бы в темпе Instagrams. Энтузиазм, который у нас был, и у меня был весь наш коллектив по поводу того, что здесь происходит, я думаю, что это было просто неправильно понято ».
«Самое замечательное в этом было то, что с течением времени я думал, что это было потрясающе, что эта миссия имеет такой широкий интерес и общественный интерес», - сказал Гротцингер.
Гротцингер сказал, что самое интересное - это когда у вас есть несколько измерений с помощью инструментов, которые дают похожие результаты. «Когда мы увидели результаты репликации SAM, мы знали, что у команды будет много вещей, которые можно будет жевать в течение многих лет. Вот почему мы были взволнованы », - сказал он.
Mahaffy сказал перед миссией, они знали, что земное загрязнение могло быть проблемой.
«Мы приложили все усилия, чтобы устранить потенциальную путаницу, которая может быть вызвана земным загрязнением», - сказал он. «У нас есть органический контрольный материал, кварцевое стекло. В конце мы рассмотрим органический контрольный материал, который мы привезли с собой. Если мы увидим то же самое, то это может быть земным ».
Сканер Mars Hand Lens Imager (MAHLI) на марсоходе NASA Curiosity получил снимки крупным планом песков в дрейфе ветра «Rocknest». Кредит: НАСА / JPL / MSSS
Команда Curiosity специально искала место для изучения, которое, по их мнению, было бы довольно мягким. Любопытство взяло пять лопаток почвы с места Рок Гнездо, в основном небольшая песчаная дюна. Они нашли зерна песка разных размеров, которые Кен Эджетт из команды Hand Lens Imager описал как толстые зерна «как зерна соли на тех больших горячих кренделях, которые вы можете получить», до более тонкого материала с «размерами зерен, подобными искусственным подсластителям».
Этот график данных с марсохода НАСА «Curiosity» показывает разнообразие газов, которые выделялись из песчинок при нагревании в приборе «Анализ проб на Марсе» или SAM. Обнаруженные газы выделяются из мелкозернистого материала и включают водяной пар, диоксид углерода, кислород и диоксид серы. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / GSFC
Как мы сообщали ранее, первые совки были использованы для очистки системы химии. Реальный анализ образца проводился, когда он был нагрет до примерно 500 ° С, и выделяющиеся газы были изучены. Команда сообщила, что самым распространенным газом была вода из воды, но этого количества воды было бы недостаточно для поддержания какой-либо жизни, хотя она была выше, чем ожидалось. И что интересно, отношение дейтерия к водороду на поверхности Марса в пять раз тяжелее, чем в земных океанах.
Ученые сказали, что это может быть результатом постепенной потери Марса атмосферного материала, в котором более легкие изотопы были потеряны преимущественно.
Инструмент CheMin обнаружил, что образцы Rock Nest были примерно наполовину обычными вулканическими минералами и некристаллическими минералами, такими как стекло.
Эта карта показывает, куда Curiosity проехал после приземления на месте, которое впоследствии называлось «Приземление Брэдбери», и проезда к обзорной позиции рядом с «Пойнт-Лейк» в проездах на общую длину 1703 фута (519 метров). Предоставлено: NASA / JPL-Caltech / Univ. Аризона
Кроме того, команда сосредоточилась на том, чтобы сказать, что это только начало миссии с большим количеством времени и потенциальной наукой впереди.
«Мы работаем над миссией, в которой всегда будет сложно описать в общих чертах то, что мы открываем», - сказал Гротцингер. «Мы хотим быть очень осторожными с каждым шагом на этом пути. MSL - это миссия, которая ищет среду обитания. И для этого нам понадобится источник воды, источник энергии и источник углерода, необходимый строительный блок для биологических структур ».
Гротцингер сказал, что, как правило, происходит то, что большое внимание уделяется третьему компоненту, и добавил, что новости на прошлой неделе о том, что органики были обнаружены на Меркурии, показывают, что органики распространены в солнечной системе. И даже несмотря на то, что марсоход Curiosity уже нашел источник воды - русло в кратере Гейла, а также воду в почве - проблема заключается в относительном нехватке органических веществ на Марсе до сих пор.
«Если бы мы нашли что-то столь обильное, это было бы для нас сюрпризом», - сказал он.
