Изображения с космического корабля New Horizons показывают особенность в форме следа укуса на поверхности Плутона. Ученые считают, что это вызвано сублимацией метанового льда, что приводит к разрушению скал и оставлению на их месте плоской равнины. Изображения были получены незадолго до ближайшего приближения New Horizon к Плутону 14 июля 2015 года.
На изображении выше, представляющем западное полушарие Плутона, показаны три основные особенности. Первая - это Вега Терра, которая как возвышенное плато. Второй - это Piri Planitia, которая является более плоской и нижней частью равнин. Piri Planitia показывает отсутствие кратеров, то есть геологически моложе. Разделяющая Терра и Планития - это Пири Рупес, скалы, которые имеют особенность в форме следа укуса, которая заинтересовала ученого.
Цветное изображение справа показывает области, богатые метаном, фиолетовым цветом. Ученые считают, что, когда метановый лед Пири Рупес сублимируется в атмосферу, скалы удаляются, и на их место приходят плоские равнины Пири Планция. Изображение также показывает некоторые метановые мезы, которые еще не сублимировались.
Данные New Horizons также показывают, что в Piri Planitia содержание водяного льда выше, что показано синим цветом. Из-за холодной температуры на Плутоне считается, что этот ледяной лед похож на скалу. Он неподвижен, и, поскольку метановый лед сублимируется, порода водяного льда Piri Planitia остается открытой.
До прибытия New Horizons в Плутон считалось, что в Плутоне мало что происходит. Но, как показывают эти изображения, и поскольку «Новые горизонты» продолжают доказывать, Плутон далек от неактивного места, и есть много того, что может заинтересовать ученых планет.
