Последнее из 21 зеркала для космического телескопа Джеймса Вебба вышло из глубокой заморозки - буквально! - и теперь одобрены для космических операций, что является важной вехой в разработке телескопа следующего поколения, который провозглашается «преемником Хаббла».
«Зеркальное завершение означает, что мы можем построить большой развертываемый телескоп для космоса», - сказал Скотт Уиллоуби, вице-президент и руководитель программы Webb в Northrop Grumman Aerospace Systems. «Мы доказали, что реальное оборудование будет соответствовать требованиям миссии».
Все важные зеркала для телескопа Уэбба должны были быть подвергнуты криогенным испытаниям, чтобы убедиться, что они могут противостоять суровым условиям эксплуатации и экстремально низким температурам, необходимым для работы в космосе. Чтобы достичь этого, они были охлаждены до температур -387F (-233C) на рентгеновской и криогенной испытательной установке в Центре космических полетов им. Маршалла.
При фактическом использовании зеркала будут храниться при таких низких температурах, чтобы не мешать инфракрасным наблюдениям в дальнем космосе их собственными тепловыми сигнатурами.
Инженеры JWST ожидают, что при таком резком охлаждении зеркала изменят свою форму. Испытания показали, что зеркала будут иметь форму, необходимую для того, чтобы все еще работать точно так, как ожидалось.
«Это тестирование гарантирует, что зеркала будут четко сфокусированы в пространстве, что позволит нам увидеть новые чудеса в нашей вселенной», - сказала Хелен Коул, менеджер проекта по работе с зеркалами Webb Telescope.
Запущенный в 2018 году, JWST станет главной обсерваторией следующего десятилетия, обслуживающей тысячи астрономов по всему миру. Он будет изучать каждую фазу в истории Вселенной, начиная от первых светящихся свечей после Большого взрыва до формирования солнечных систем, способных поддерживать жизнь на планетах земного типа.
Узнайте больше о космическом телескопе Джеймса Вебба здесь.
