Астробиологи обнаружили области в нашей галактике, которые могут иметь наибольший потенциал для производства очень сложных органических молекул, что является отправной точкой для развития жизни. Мы уже слышали о «следуй за водой» в поисках жизни; в этом случае это может быть «следовать за метанолом» ...
Участвующие ученые из Политехнического института Ренсселаера в Трое, Нью-Йорк, начали поиск метанола, ключевого ингредиента в синтезе органических молекул. По словам Дугласа Уитта, ведущего исследователя исследования, «образование метанола является главный химический путь к сложным органическим молекулам в межзвездном пространстве ». Идея состоит в том, чтобы искать области, где происходит богатое производство метанола. В больших облаках пыли и газа, которые рождают новые звезды, есть более простые органические молекулы, такие как угарный газ. При правильных условиях окись углерода на поверхностях пылевых частиц может взаимодействовать с водородом, также находящимся в облаках, с образованием метанола. Метанол может затем стать трамплином для создания более сложных органических молекул, типов, необходимых для самой жизни. Но сколько там метанола и где?
Кажется, что он наиболее распространен вокруг небольшого числа вновь образованных звезд, где он составляет до 30 процентов материала вокруг этих звезд. В других областях, хотя, это в намного меньших количествах, или ни одного вообще. В холодных пылевых и газовых облаках, которые в конечном итоге породят новые звезды, было обнаружено, что они существуют в диапазоне от 1 до 2 процентов. Следовательно, появляются «сладкие точки», в которых условия подходят для возникновения цепных реакций, в зависимости от того, как быстро необходимые молекулы могут достигнуть зерен пыли. Это может означать разницу между «тупиком» для дополнительного развития или «органическим расцветом». Как описывает Уиттет: «Если молекулы угарного газа накапливаются слишком быстро на поверхностях пылевых частиц, они не получают возможности реагировать и образовывать более сложные молекулы. Вместо этого молекулы погружаются во льды и составляют массу мертвого веса. Если наращивание происходит слишком медленно, возможности для реакции также намного ниже ».
Так что в некоторых местах могут быть гораздо более вероятные условия для развития жизни, чем в других. Как насчет нашей собственной солнечной системы? Как это сравнить? Изучая количество метанола в кометах, реликтах с начала Солнечной системы, ученые пришли к выводу, что в то время содержание метанола было примерно средним. Не недостаток, но и не «сладкое пятно». И все же мы здесь ... или, как сказал Уитт: «Это означает, что нашей солнечной системе не особенно повезло, и у нее не было большого количества метанола, которое мы видим вокруг некоторых других звезд в галактике. Но этого было достаточно для нас, чтобы быть здесь ».
Документ под названием «Наблюдательные ограничения на производство метанола в межзвездных и предпланетных льдах» будет опубликован в выпуске от 20 ноября.Астрофизический Журнал и это сотрудничество между Rensselaer, Исследовательским центром Эймса НАСА, Институтом SETI и Университетом штата Огайо.
