Согласно новому исследованию, финансируемому НАСА, которое появилось в астробиологияСледующие миссии на Марс должны быть в поисках камней, которые выглядят как «феттучини». Причиной этого, по мнению исследовательской группы, является то, что формирование этих типов горных пород контролируется формой древних и выносливых бактерий здесь на Земле, которые способны процветать в условиях, подобных тем, которые испытывает сегодня Марс.
Эта бактерия известна как Sulfurihydrogenibium
В горячих источниках микроб собирает себя в нити и способствует кристаллизации карбонатной породы кальция (она же травертин), что придает ему «пастообразный» вид. Такое поведение делает его относительно простым для обнаружения при проведении геологических исследований и облегчает его идентификацию при поиске признаков жизни на других планетах.
Брюс Фуке, профессор геологии и аффилированный профессор Института геномной биологии им. Карла Р. Вёза (IGB) Университета Иллинойса, также был ведущим исследователем исследования. «У него необычное название Sulfurihydrogenibium
Уникальная форма и структура этих нитей являются результатом окружающей среды, в которой бактерии эволюционировали, чтобы выжить. Учитывая, что они обитают в быстро текущей воде,
«Они образуют плотно намотанные кабели, которые развеваются, как флаг, закрепленный на одном конце. Размахивая кабели препятствуют прикреплению других микробов. Сульфури также защищает себя, выделяя скользкую слизь. Эти кабели Sulfuri удивительно похожи на макароны феттучини, а дальше вниз по течению они больше похожи на макароны капеллини ».
Чтобы проанализировать бактерии, исследователи собирают образцы из Мамонтовых горячих источников в Йеллоустонском национальном парке, используя стерилизованные макаронные вилки (всех вещей!). Затем команда изучает микробные геномы, чтобы оценить, какие гены активно пересаживаются в белки, что позволило им определить метаболические потребности организма.
Команда также проверила способность бактерий создавать камни и обнаружила, что белки на поверхности бактерий значительно увеличивают скорость, с которой карбонат кальция кристаллизуется внутри и вокруг нитей. Фактически они определили, что эти белки вызывают кристаллизацию со скоростью, которая в один миллиард раз быстрее, чем в любой другой природной среде на планете.
Как указал Фуке, этот тип бактерий и образовавшиеся скальные образования - это то, что марсоходы должны искать, поскольку они были бы легко различимой биосигнатурой:
«Это должна быть простая форма окаменелой жизни, которую марсоход может обнаружить на других планетах. Если бы мы увидели отложение такого рода обширных нитчатых пород на других планетах, мы бы знали, что это отпечаток жизни. Это большой и уникальный. Никакие другие камни не выглядят так. Это было бы убедительным доказательством присутствия чужеродных микробов ».
Прошло чуть больше года, НАСА Марс 2020 Ровер будет направляться на Красную планету, чтобы продолжить охоту на всю жизнь. Одной из основных целей ровера будет сбор образцов и их хранение в тайнике для возможного возвращения на Землю. Если марсоход встречает образования минеральных прядей, где когда-то считалось, что горячие источники существуют, вполне возможно, что они будут содержать окаменелые останки бактерий.
Само собой разумеется, образец этого был бы неоценим, поскольку это доказало бы, что Земля не уникальна в рождении жизни. Обязательно посмотрите этот видеоролик о полевых исследованиях команды в Йеллоустонском национальном парке, предоставленный Институтом геномной биологии (IGB) Иллинойса:
