Существует множество околоземных астероидов, но этот последний, изученный двумя исследователями в Обсерватории Арма в Северной Ирландии, чрезвычайно редок в том смысле, что он имеет странную, подковообразную орбиту. Не то, чтобы Asteroid 2010 SO16 вращался по кругу и поворачивался на середине орбиты - нет, астероид всегда вращается вокруг Солнца в одном и том же направлении. Но из-за его уникальной орбитальной траектории и гравитационных эффектов как от Земли, так и от Солнца, он проходит цикл догонения с Землей и отставания, так что с нашей точки зрения здесь, на Земле, его движение относительно Солнца и Земля очерчивает форму, подобную контуру подковы: кажется, что она приближается, затем смещается по орбите и уходит дальше, не проходя Землю.
Этот астероид был открыт 17 сентября 2010 года орбитальной обсерваторией WISE.
Есть только несколько других астероидов, которые имеют подковообразную орбиту. Но астрономы Апостолос Христу и Дэвид Ашер говорят, что абсолютная величина SO16 2010 года (H = 20,7) делает этот объект самым большим из известных на сегодняшний день в своем роде. Его ширина составляет всего несколько сотен метров, поэтому другие астероиды чрезвычайно малы, и ни один из подковообразных астероидов не имеет орбит, которые могут существовать более нескольких тысяч лет. Но исследователи провели компьютерное моделирование орбиты SO16, которая показала, что она может оставаться на своей орбите как минимум 120 000 лет, а может и больше.
Если астероид имеет такую орбиту, это означает, что он находится почти на той же солнечной орбите, что и Земля, и на то, чтобы вращаться вокруг Солнца, требуется около одного года.
Блог Обзора Технологии объяснил это так:
«Следует иметь в виду два момента. Во-первых, объекты, расположенные дальше от Солнца, чем Земля, вращаются медленнее. Во-вторых, объекты, которые находятся ближе к Солнцу, вращаются вокруг Земли быстрее, чем Земля.
Итак, представьте астероид с орбитой вокруг Солнца, которая чуть меньше земной. Поскольку он вращается быстрее, этот астероид постепенно догонит Землю.
Когда он приближается к Земле, гравитация большой планеты будет стремиться притянуть астероид к нему и от Солнца. Это делает орбиту астероида более медленной, и если астероид окажется на орбите, которая немного больше, чем у Земли, он будет вращаться вокруг Солнца медленнее, чем Земля, и отставать.
После этого Земля догонит более медленный астероид на большей орбите, втянув его обратно на маленькую более быструю орбиту, и процесс начнется снова.
Таким образом, с точки зрения Земли, астероид имеет подковообразную орбиту, постоянно движущуюся к Земле и удаляющуюся от нее, даже не проходя ее. (Однако, с точки зрения астероида, он постоянно вращается вокруг Солнца в одном и том же направлении, иногда быстрее на меньших орбитах, а иногда медленнее на больших орбитах.) »
Прямо сейчас SO16 находится вблизи одной из ближайших точек сближения, преследуя Землю на своей внутренней орбите. В течение следующих нескольких десятилетий он будет метиться вдоль Земли, пока не будет полностью вытянут на внешнюю орбиту и медленно уйдет из поля зрения.
Исследователи говорят, что существование этой долгоживущей подковы поднимает двойные вопросы о ее происхождении и о том, следует ли еще находить объекты на похожих орбитах. Кроме того, они предполагают, что SO16 может быть подходящей испытательной целью для непосредственного обнаружения ускорения Ярковского, поскольку он часто встречается с Землей в течение следующего десятилетия.
Статья: «Долгоживущий подковообразный спутник Земли»
Источники: Блог Обзора Технологии, Википедия
