Срок службы Комптонской гамма-обсерватории НАСА (CGRO) закончился в 2000 году, когда останки космического корабля затопили в Тихом океане после запланированного десорбции. Вместо поиска радиоактивных выбросов во Вселенной они могли бы помочь военному персоналу искать грязные бомбы и другие радиоактивные материалы. «Если мы сможем обнаружить радиоактивный алюминий-26 на другой стороне галактики, мы можем найти другие радиоактивные материалы, такие как цезий-137 или кобальт-60, внутри здания или на другой стороне улицы тем же методом», - сказал доктор Джеймс Райан из Университета Нью-Гемпшира.
Райан был членом исследовательской группы, которая участвовала в создании и эксплуатации телескопа COMPTEL для получения гамма-излучения на борту CRGO, миссии НАСА в 1991-2000 годах. Одним из ключевых открытий COMPTEL была его карта радиоактивного алюминия от умирающих звезд по всей Галактике.
Были созданы идентичные запасные части для всех компонентов телескопа на случай, если какая-либо из частей выйдет из строя. Хотя запчасти никогда не запускались, они не собирали пыль на полке. В разное время Райан рассказывал Space Magazine, что запасные части были собраны в работающий телескоп, иногда в качестве студенческого упражнения, и один раз для армии США в качестве теста для исследования внутренних помещений зданий на основе испускаемого фонового гамма-излучения. из содержимого здания.
«Это чувствительный инструмент, и для его использования не потребовалось больших усилий», - сказал Райан о своей идее использовать детали, чтобы точно определить местоположение грязных бомб. Он был мотивирован тем, что стал свидетелем учений Национальной гвардии по поиску и очистке радиоактивных материалов, оставленных «террористами».
«Было ясно, что мы сможем определить наличие и приблизительное местоположение радиоактивного материала, не входя в здание с этим устройством», - сказал он.
Устройство, известное как GRETA, сокращение от Gamma-Experimental Telescope Assembly, могло потенциально быть загружено на грузовик и использоваться для работ по внутренней безопасности, таких как сканирование транспортных контейнеров или зданий на наличие радиоактивных материалов.
GRETA может точно определить направление, из которого излучается радиоактивный источник, путем создания изображения, в отличие от современных технологий, используемых военными, таких как счетчики Гейгера или спектрометры, которые могут определять только то, что излучение находится в непосредственной близости.
«Они могут обнаружить присутствие цезия-137, но не узнают, где он находится, если не подойдут близко к нему, им придется ловить рыбу внутри здания», - сказал Райан, что было бы проблемой безопасности для военных. персонал.
Другие средства массовой информации сообщают, что некоторые ученые сомневаются в применимости этой технологии, говоря, что «старый» дизайн GRETA имеет свои ограничения. Но Райан сказал Space Magazine, что современные технологии очень мало изменились по сравнению с тем, что используют COMPTEL и GRETA.
«Немногие, если таковые имеются, сцинтилляционные детекторы сегодня будут работать лучше, чем в GRETA», - сказал он. «Разрабатываются новые конструкции гамма-телескопов, но они далеки от развертываемого состояния. Все это дорого, гораздо больше, чем инструмент типа GRETA. Фактически, можно утверждать, что GRETA оптимизирован для этого приложения, потому что он обеспечивает чувствительность, необходимую для визуализации и спектроскопии, оставаясь при этом доступной и развертываемой в коротких временных масштабах ».
Несмотря на то, что GRETA является прототипом, чертежи для детекторов, электроники и программного обеспечения по-прежнему существуют и могут быть использованы с небольшими изменениями для создания коммерческого блока для реальных полевых испытаний.
Райан сказал, что может быть несколько потенциальных «клиентов» или пользователей для этого устройства. «Национальная гвардия является очевидной, потому что она обвиняется в проблеме очистки и утилизации, если и когда террористическая ячейка будет уничтожена. Пограничный патруль США, различные подразделения вооруженных сил и различные портовые власти могут найти это полезным », - сказал Райан.
Больше информации о CGRO.
