Свифт сделал еще одно необычное открытие. Но эта высокоэнергетическая вспышка не была гамма-всплеском - первородным криком черной дыры далеко по всей вселенной. Это было нечто гораздо ближе к дому. В течение следующих трех дней объект прояснялся и исчезал в видимом свете. Он вспыхнул более 40 раз! Одиннадцать дней спустя он снова вспыхнул, на этот раз в инфракрасном диапазоне. Затем он исчез из поля зрения!
Свифт сообщил об этом событии астрономам всего мира, поэтому через несколько минут роботизированные телескопы превратились в точку в созвездии Лисички. Он был каталогизирован как «Swift J195509 + 261406». Итак, несколько астрономов взглянули на этот необычный объект, прежде чем он исчез.
Астрономы считают, что объект был особой разновидностью нейтронной звезды, называемой магнитаром. «Мы имеем дело с объектом, который находился в спячке в течение десятилетий, прежде чем вступить в короткий период активности», - объясняет Альберто Дж. Кастро-Тирадо, ведущий автор статьи, опубликованной в выпуске Nature от 25 сентября. «Магнетары остаются тихими на протяжении десятилетий».
Хотя нейтронные звезды имеют размеры всего около 12 миль в поперечнике - размером с город, они имеют самые сильные магнитные поля в космосе. Иногда эти магнитные поля сверхсильные - более чем в 100 раз превышают силу типичных нейтронных звезд.
Астрономы помещают этих магнитных монстров в свой класс: магнитары. Известно только около дюжины магнитаров, но ученые подозревают, что наша галактика содержит гораздо больше. Мы просто их не видим, потому что большую часть времени они тихие.
Так что же случилось в прошлом году? Почему эта ранее невидимая звезда стала вести себя так плохо? И почему это остановилось?
Объедините накачанное магнитное поле магнетара с его быстрым вращением, и рано или поздно что-то должно дать. Время от времени жесткая кора магнетара ломается от напряжения.
Это «землетрясение» высвобождает накопленную магнитную энергию, которая создает вспышки света и радиации. Как только кора звезды и магнитное поле успокаиваются, звезда темнеет и исчезает из нашего поля зрения. По крайней мере, до следующего землетрясения.
Астрономы подозревают, что со временем магнетары теряют удар, но Swift J195509 + 261406 обеспечивает недостающую связь между объектами, демонстрирующими регулярную активность, и объектами, которые ушли в отставку - и невидимостью.
«Мне нравится, когда Свифт делает возможным такое открытие», - говорит Нил Герелс, ведущий научный сотрудник миссии в Центре космических полетов НАСА им. Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. «Обсерватория - это астрономический робот, созданный для изучения гамма-всплесков, но он может также быстро указывать на другие причудливые объекты с яркими вспышками ».
Прочитайте две статьи, опубликованные на эту тему здесь и здесь.
Источник: Центр космических полетов Годдарда
