С начала космической эры поверхность Венеры была загадкой для ученых. Благодаря плотной атмосфере его поверхность недоступна для прямых наблюдений. С точки зрения разведки, единственные миссии проникнуть в атмосферу или достичь поверхности были способны передавать данные обратно только в течение нескольких часов. И то, что нам удалось выучить за эти годы, послужило и углублению его загадок.
Например, в течение многих лет ученым было известно о том факте, что Венера испытывает вулканическую активность, подобную Земле (о чем свидетельствуют молнии в ее атмосфере), но на ее поверхности было обнаружено очень мало вулканов. Но благодаря новому исследованию, проведенному в Школе наук о Земле и окружающей среде (SEES) в университете Сент-Эндрюс, мы можем быть готовы уложить эту конкретную тайну в постель.
Исследование было проведено доктором Сами Михаилом, преподавателем SEES, при содействии исследователей из Страсбургского университета. Изучая геологическое прошлое Венеры, Михаил и его коллеги пытались понять, почему самая похожая на Землю планета в нашей Солнечной системе может быть значительно менее геологически активной, чем Земля. Согласно их выводам, ответ лежит в природе коры Венеры, которая обладает гораздо более высокой пластичностью.
Это происходит из-за сильной жары на поверхности Венеры, которая в среднем составляет 737 К (462 ° С; 864 ° F) с очень небольшими колебаниями между днем и ночью или в течение года. Учитывая, что этого тепла достаточно, чтобы расплавить свинец, он позволяет поддерживать силикатную корку Венеры в размягченном и полувязком состоянии. Это препятствует тому, чтобы лавовые магмы могли двигаться через трещины в коре планет и образовывать вулканы (как они это делают на Земле).
Фактически, поскольку кора не особенно тверда, трещины вообще не могут образовываться в коре, что приводит к застреванию магмы в мягкой пластичной коре. Это также предотвращает тектоническую активность на Венере, подобную той, которую испытывает Земля, когда плиты перемещаются по поверхности и сталкиваются, изредка выталкивая магму через отверстия. Следует отметить, что этот цикл имеет решающее значение для углеродного цикла Земли и играет жизненно важную роль в климате Земли.
Эти данные не только объясняют одну из самых больших загадок в геологическом прошлом Венеры, но и являются важным шагом к дифференциации Земли и ее «сестринской планеты». Последствия этого выходят далеко за пределы Солнечной системы. Как сказал доктор Михаил в пресс-релизе университета Сент-Эндрюс:
«Если мы сможем понять, как и почему две, почти идентичные планеты стали такими разными, то мы, геологи, можем сообщить астрономам, как человечество может найти другие пригодные для жизни планеты, подобные Земле, и избежать необитаемых планет, похожих на Землю, которые оказываются более похожая на Венеру - бесплодная, горячая и адская пустошь ».
С точки зрения размера, состава, структуры, химического состава и своего положения в Солнечной системе (то есть в обитаемой зоне Солнца), Венера является наиболее похожей на Землю планетой, обнаруженной на сегодняшний день. И все же, тот факт, что оно немного ближе к нашему Солнцу, привело к тому, что у него была совершенно другая атмосфера и геологическая история. И эти различия делают его адским, необитаемым местом, которое есть сегодня.
За пределами нашей Солнечной системы астрономы обнаружили тысячи экзопланет, вращающихся вокруг различных типов звезд. В некоторых случаях, когда планеты существуют близко к их солнцу и обладают атмосферой, планеты обозначаются как «похожие на Венеру». Это естественным образом отличает их от планет, представляющих особый интерес для охотников за экзопланетами, то есть «земных».
Поэтому знание того, как и почему эти две очень похожие планеты могут столь резко различаться с точки зрения их геологических условий и условий окружающей среды, является ключом к способности различать планеты, способствующие жизни и враждебные жизни. Это может пригодиться только тогда, когда мы начнем более пристально изучать многопланетные системы (такие как семипланетная система TRAPPIST-1).
