Меркурий, планета, ближайшая к Солнцу, является экстремальным исследованием и предлагает много сюрпризов. Крайности планеты сделали ее недостаточно изученным телом в нашей Солнечной системе, хотя миссия MESSENGER пытается изменить это, когда вы читаете эту статью.
Помимо того, что планета находится ближе всего к Солнцу, Меркурий также является самым маленьким по массе. Если вы игнорируете прежнюю планету Плутон, она также является самой маленькой по площади. У планеты самая эксцентричная орбита: на перигелии она составляет 46 001 200 км от Солнца, а на афелии - 69 816 900 км. Короткий орбитальный период планеты (87,969 земных дня) и небольшой осевой наклон в совокупности делают день на Меркурии (116 земных дней) длиннее года.
Средняя температура на планете составляет 442,5 ° К. Из-за тонкой атмосферы планеты существует широкий температурный диапазон от 100 ° C до 700 ° K. Температура на экваторе может быть на 300 ° К выше, чем температура на полюсах. Несмотря на свою близость к нашей центральной звезде, считается, что на полюсах планеты скрыт водяной лед внутри ударных кратеров. Претензии по поводу водяного льда подтверждаются наблюдениями с помощью 70-метрового телескопа Голдстоуна и очень большой матрицы. В полюсных областях есть области с очень высоким отражением от радара, поэтому, поскольку вода очень хорошо отражает радар, астрономы считают, что водяным льдом является наиболее вероятной причиной этого отражения.
Из-за своего размера и средних температур гравитация планеты не может сохранять значительную атмосферу в течение длительного периода. Он имеет незначительную поверхностную экзосферу, в которой преобладают водород, гелий, кислород, натрий, кальций и калий. Атомы постоянно теряются и пополняются из этой экзосферы. Считается, что атомы водорода и гелия происходят от солнечного ветра, который бьет по планете. Эти элементы диффундируют в магнитосферу Меркурия, прежде чем уйти обратно в космос. Радиоактивный распад в коре является источником гелия, натрия и калия.
Меркурий был исследован двумя миссиями: Mariner 10 и MESSENGER. Mariner 10 смог нанести на карту 40-45% поверхности Меркурия с помощью более чем 2800 фотографий. Он показал более или менее луноподобную поверхность, небольшую атмосферу, магнитное поле и большое железное богатое ядро. MESSENGER был запущен в августе 2004 года. После 31/2 летного полета он совершил свой первый облет в январе 2008 года и прибыл на орбиту 18 марта 2011 года. До настоящего времени зонд обнаружил большое количество воды в экзосфере, свидетельство прошлой вулканической активности, и свидетельство жидкого планетарного ядра.
По мере продолжения миссии MESSENGER, ближайшая к Солнцу планета должна продолжать открывать новые сюрпризы для ученых НАСА. Похоже, новая эра открытий началась для Меркурия.
У нас есть обширный раздел, посвященный Меркурию, в журнале Space. А знаете ли вы, что на Меркурии есть космический корабль под названием MESSENGER? Вы можете прочитать новости об этой миссии здесь.
Вот ссылка на Руководство НАСА по исследованию солнечной системы на Меркурии.
Мы записали эпизод «Астрономического сотворения» о Солнце под названием «Солнце, пятна и все».
Ссылки:
Википедия: Меркурий
Солнечная система НАСА
НАСА: миссия посланника
