Новые данные с космического корабля Кассини показывают наличие метановых озер в экваториальных областях на спутнике Сатурна Титане. Предыдущие модели холодных жидкостей на поверхности Титана показали, что стоящие тела жидкости будут существовать только на полюсах, но одно из недавно найденных «тропических» озер, по-видимому, примерно вдвое меньше Великого Соленого озера Юты, с глубиной по крайней мере 3 фута (1 метр).
Откуда берется жидкость для этих озер? «Вероятным поставщиком является подземный водоносный горизонт», - сказала Кейтлин Гриффит, ведущий автор газеты и сотрудник группы Cassini в Университете Аризоны, Тусон. «По сути, у Титана могут быть оазисы».
Понимание того, как на Титане образуются озера или водно-болотные угодья, помогает ученым узнать о лунной погоде. Подобно гидрологическому циклу Земли, Титан имеет цикл «метана», в котором циркулирует метан, а не вода. В атмосфере Титана ультрафиолетовый свет разрушает метан, вызывая цепочку сложных органических химических реакций. Но существующие модели не смогли учесть обильные запасы метана.
«Водоносный горизонт может объяснить один из загадочных вопросов о существовании метана, который постоянно истощается», - сказал Гриффит. «Метан является прародителем органической химии Титана, которая, вероятно, производит интересные молекулы, такие как аминокислоты, строительные блоки жизни».
Модели глобальной циркуляции Титана предполагают, что жидкий метан в экваториальной области Луны испаряется и переносится ветром на северный и южный полюса, где более низкие температуры вызывают конденсацию метана. Когда он падает на поверхность, он образует полярные озера. На Земле вода аналогичным образом транспортируется циркуляцией, но океаны также транспортируют воду, тем самым противодействуя атмосферным воздействиям.
Последние результаты получены с помощью спектрометра визуального и инфракрасного картирования Кассини, который обнаружил темные области в тропическом регионе, известном как Шангри-Ла, вблизи места, где приземлился зонд Гюйгенс Европейского космического агентства в 2005 году. Когда приземлился Гюйгенс, нагрев зонда лампа испарила немного метана с земли, что указывало на то, что он приземлился во влажной зоне.
Области кажутся темными для визуального и инфракрасного картографического спектрометра, когда присутствуют жидкий этан или метан. Некоторые регионы могут быть неглубокими, по щиколотку лужи. Радарный картограф Кассини видел озера в полярной области, но не обнаружил никаких озер в низких широтах.
Тропические озера, обнаруженные спектрометром визуального и инфракрасного картирования, остаются с 2004 года. Только один раз были обнаружены дожди, падающие и испаряющиеся в экваториальных районах, и только в течение недавнего ожидаемого сезона дождей. Поэтому ученые выводят, что озера не могут быть существенно пополнены дождем.
«Мы думали, что у Титана просто обширные дюны на экваторе и озера на полюсах, но теперь мы знаем, что Титан является более сложным, чем мы думали раньше», - сказала Линда Спилкер, ученая проекта Cassini, базирующаяся в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена. , Калифорния. «У Кассини все еще есть много возможностей лететь к этой луне, поэтому мы не можем дождаться, чтобы увидеть, как заполняются детали этой истории».
Результаты появляются в выпуске журнала Nature на этой неделе.
