Еще десять лет до последней встречи с Плутоном, New Horizons проверили свои инструменты на относительно близком астероиде. Диспетчеры были рады видеть, что система камер могла отслеживать астероид, когда космический корабль двигался так быстро; эта способность понадобится ему, когда он достигнет Плутона. Его следующая остановка - Юпитер, с которым он столкнется 28 февраля 2007 года.
Это небольшой объект с большими новостями для команды New Horizons: первый космический корабль Плутона проверил свои возможности по отслеживанию и съемке на этой неделе на астероиде 2002 JF56, относительно крошечной космической скале, вращающейся вокруг пояса астероидов.
На фотографиях, снятых компонентом многоспектральной видимой камеры (MVIC) сканера Ralph компании New Horizons, на расстояниях от 1,34 до 3,36 миллиона километров (от 833 000 до 2,1 миллиона миль) астероид (предполагаемый диаметр около 2,5 километров) выглядит как яркий, едва разрешенный точечный свет на фоне космоса. То, что Ральф «увидел» астероид, демонстрирует, что он может отслеживать и фотографировать объекты, движущиеся относительно Новых Горизонтов - точно так же, как Юпитер и его спутники, а затем, позже, Плутон и его спутники. Эта возможность критически важна, так как Новые Горизонты приближаются к Юпитеру для усиления гравитации к системе Плутона.
«Наблюдение за астероидом было летным испытанием, которое дало нам возможность проверить способность космического корабля отслеживать быстро движущийся объект и усовершенствовать наш процесс секвенирования», - говорит Гейб Роджерс, инженер по управлению и контролю New Horizons из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса. Лорел, Мэриленд. «Объекты, которые мы будем наблюдать этой зимой в системе Юпитера, будут, по-видимому, двигаться по небу гораздо медленнее, чем этот астероид, поэтому эти наблюдения стали неожиданной возможностью подготовиться к еще более быстрым темпам отслеживания, которые мы опыт летом 2015 года, когда космический корабль движется по системе Плутона со скоростью более 31 000 миль в час ».
Камера Ральфа сделала отдельные снимки 11 июня, 12 июня и 13 июня. Изображения должны были быть сжаты (чтобы сэкономить на количестве битов, которые должны быть отправлены обратно), переданы обратно на Землю через сеть антенн станций глубокого космоса НАСА, и проверено членами миссионерской команды, прежде чем они смогут быть оценены.
Примерно за час до ближайшего сближения с астероидом, которое произошло в 4:05 UTC 13 июня на расстоянии 101 867 километров, Ральф начал сканировать его, чтобы получить цветные изображения и инфракрасные спектры. Эти данные также должны быть сжаты перед отправкой на Землю на следующей неделе.
«Ральф работал безупречно с момента запуска New Horizons, и эти наблюдения астероидов дают нам более полное представление о предельной чувствительности и возможностях инструмента, - говорит Ральф, специалист по приборам Деннис Рейтер, из Центра космических полетов НАСА им. Годдарда, Гринбелт, Мэриленд». Они позволяют нам использовать Ральфа для просмотра и отслеживания одного быстро движущегося объекта, поскольку он меняется с тусклого пятна света в ярком звездном поле на тело, яркость которого совпадает с яркостью Юпитера при высоком разрешении, на которое способен Ральф. »
Запущенный 19 января, New Horizons в настоящее время находится на расстоянии 283 миллионов километров (176 миллионов миль) от Земли, двигаясь вокруг Солнца со скоростью около 27 километров (17 миль) в секунду. Космический корабль должен пролететь через систему Юпитера для научных исследований и помощи в гравитации, с самым близким подходом к планете-гиганту, назначенной на 28 февраля 2007 года.
Первоисточник: Выпуск новостей New Horizons
