Одним из наследий программы Apollo являются редкие лунные образцы, которые она возвратила. В течение периода времени от 3,8 до 4,1 миллиардов лет назад Луна подверглась жестоким периодам ударов, которые были источником большинства кратеров, которые мы видим сегодня. В сочетании с «Ниццкой моделью» (названной в честь французского университета, в котором она была разработана, а не потому, что она была приятной в любом случае), которая описывает миграцию планет на их текущие орбиты, широко распространено мнение, что миграция Юпитера или одного из-за миграций других газовых гигантов в течение этого периода, поток астероидов или комет обрушился на внутреннюю солнечную систему во время, известное как «поздняя тяжелая бомбардировка» (LHB).
Новая статья астрономов из Гарварда и Университета Британской Колумбии не согласна с этой картиной. В 2005 году Strom et al. опубликовал статью в Наука который проанализировал частоту кратеров различных размеров на лунном нагорье, Марсе и Меркурии (так как это единственные скалистые тела во внутренней солнечной системе без достаточной эрозии, чтобы смыть их историю кратеров). При сравнении сравнительно молодых поверхностей, которые были недавно выровнены с более старыми поверхностями из района поздней тяжелой бомбардировки, выяснилось, что были две отдельные, но характерные кривые. Один из них для эры LHB показал, что частота кратеров достигает пика у кратеров диаметром около 100 км (62 миль) и быстро падает до более низких диаметров. Между тем на более молодых поверхностях было видно почти равномерное количество кратеров всех размеров. Кроме того, воздействия LHB были на порядок чаще, чем новые.
Стром и соавт. взял это как доказательство того, что две разные группы ударников были на работе. Эру LHB они назвали Population I. Более позднюю, они назвали Population II. Они заметили, что текущее распределение размеров основных поясов астероидов (МВА) «практически идентично распределению снарядов по Популяции 1». Кроме того, поскольку распределение MBA по размерам сегодня одинаково, это указывало на то, что процесс, который отправил эти тела в нашу сторону, не различал по размеру, что отсеивало бы этот размер и изменяло распределение, которое мы наблюдали сегодня. Это исключило такие процессы, как эффект Ярковского, но согласилось с гравитационным толчком, так как большое тело будет перемещаться через регион. Обратное этому (что процесс было отбор камней, которые мы подбрасываем в зависимости от размера), будет свидетельствовать об объектах Strom's Population II.
Однако в этой статье, недавно загруженной в arXiv, Cuk et al. утверждают, что даты многих областей, исследованных Strom et al. не может быть надежно датирована и, следовательно, не может быть использована для исследования природы LHB. Они предполагают, что только Бассейны Имбриум и Ориенталь, чьи даты образования точно известны по породам, найденным миссиями Аполлона, могут быть использованы для точного описания истории образования кратеров в этот период.
Исходя из этого предположения, группа Цука пересмотрела частоту размеров кратеров именно для этих бассейнов. Когда это было построено для этих двух групп, они обнаружили, что степенной закон, который они использовали, чтобы соответствовать данным, имел «индекс -1,9 или -2, а не -1,2 или -1,3 (как современный пояс астероидов)». Как таковые, они утверждают, что «теоретические модели, создающие лунный катаклизм посредством гравитационного выброса астероидов главного пояса, подвергаются серьезным испытаниям».
Хотя они ставят под сомнение модель Строма и соавторов, они не могут предложить новую. Они предлагают некоторые причины, которые маловероятны, такие как кометы (которые имеют слишком низкую вероятность воздействия). Одно из решений, которое они упоминают, состоит в том, что население пояса астероидов эволюционировало со времен LHB, что объясняет различия. Несмотря на это, они приходят к выводу, что этот вопрос является более открытым, чем ожидалось ранее, и что для понимания этого катаклизма потребуется дополнительная работа.
