Исследователи из миссионерской команды Кассини обнаружили крупные зерна соли в перьях, исходящих от ледяного спутника Сатурна Энцелад, что еще более убедительно доказывает существование соленого жидкого океана под замерзшей поверхностью Луны.
Кассини впервые обнаружил струи частиц водяного льда в 2005 году; с тех пор ученые пытаются узнать больше о том, как они ведут себя, из чего они сделаны и - что наиболее важно - откуда они берутся. Бегущая теория состоит в том, что Энцелад имеет жидкий подповерхностный океан еще неопределенной глубины и объема, а давление со стороны слоев породы и льда в сочетании с теплом изнутри заставляет воду подниматься вверх через поверхностные трещины вблизи южного полюса Луны. Когда эта вода достигает поверхности, она мгновенно замерзает, отправляя струи ледяных частиц на сотни миль в космос.
Большая часть льда заканчивается на орбите вокруг Сатурна, создавая туманное E-кольцо, в котором находится Энцелад.
Хотя обнаружение шлейфов первоначально стало неожиданностью, существует растущая вероятность того, что жидкая вода действительно интригующе - особенно в Солнечной системе а также на маленькой луне шириной 504 км, едва шириной Аризоны. Что удерживает воду Энцелада от замерзания, как камень? Это могут быть приливные силы от Сатурна, это может быть внутреннее тепло от его ядра, комбинация обоих - или что-то совсем другое ... астрономы все еще усердно работают над этой загадкой.
Теперь, используя данные, полученные от flybys в 2008 и 2009 годах, во время которых Кассини пролетал прямо через шлейфы, исследователи обнаружили, что частицы в ближайших к Луне джетах содержат крупные соли натрия и калия, богатые калием. Это лучшее свидетельство существования жидкой соленой воды в Энцеладе - соленом подземном океане.
«В настоящее время нет правдоподобного способа обеспечить устойчивый отток соленых зерен из твердого льда по всем полосам тигра, кроме соленой воды, под ледяной поверхностью Энцелада».
- Франк Постберг, научный сотрудник команды Кассини, Гейдельбергский университет, Германия
Если действительно есть резервуар с жидкой водой, он должен быть довольно обширным, так как многочисленные струи постоянно распыляют водяные пары со скоростью 200 кг (400 фунтов) каждую секунду - и в несколько раз выше скорости звука! Перья выбрасываются из точек в пределах длинных глубоких трещин, которые пересекают южный полюс Энцелада, называемых «тигровыми полосами».
Недавно было также обнаружено, что область тигровой полоски испускает удивительное количество тепла, еще больше поддерживая внутреннюю часть жидкой воды, а также внутренний источник энергии. А там, где есть жидкая вода, тепловая энергия и органические химические вещества, которые, похоже, существуют на Энцеладе, есть также основания для существования жизни.
«Это открытие является новым важным доказательством того, что условия, благоприятствующие возникновению жизни, могут поддерживаться на ледяных телах, вращающихся вокруг газовых планет-гигантов».
- Николас Альтобелли, исследователь проекта ESA для Cassini
Энцелад на протяжении многих лет заинтриговывал ученых, и каждый раз, когда Кассини приглядывается, раскрывается какая-то новая информация… мы можем только представить, какие еще секреты может содержать этот маленький мир. К счастью, Кассини становится сильным и более чем счастлив продолжать расследование!
«Без такого орбитального аппарата, как Кассини, чтобы летать рядом с Сатурном и его спутниками - чтобы попробовать соль и ощутить бомбардировку зерен льда - ученые никогда бы не узнали, насколько интересны эти миры внешней солнечной системы».
- Линда Спилкер, исследователь проекта Cassini в JPL
Результаты были опубликованы в выпуске журнала Nature на этой неделе.
Подробнее читайте в пресс-релизе НАСА здесь.
Изображение предоставлено: NASA / JPL / Институт космических наук.
__________________
Джейсон Мейджор - графический дизайнер, фотолюбитель и космический блогер. Посетите его сайт «Свет в темноте» и подпишитесь на него в Twitter @JPMajor или в Facebook, чтобы получить самую свежую астрономическую информацию!
