Около 2300 лет назад бабушка первого китайского императора получила тщательно продуманное захоронение, снабженное жутким зверинцем из погребенных животных - в частности, останки древнего, вымершего гиббона, который ранее был неизвестен науке, согласно новому исследованию.
Это замечательное открытие, потому что обезьяна - гиббон, названный учеными Junzi imperialis - впервые в истории обезьяна вымерла со времени последнего ледникового периода, считают исследователи.
Человеческая деятельность и факторы окружающей среды, вероятно, сыграли свою роль в J. imperialis ' кончина, сказала соавтор исследования Хелен Чаттерджи, профессор биологии в Университетском колледже Лондона.
«Наши исследования показали, что в прошлом гиббоны имели гораздо более широкое, в том числе более северное, распределение по Китаю, но со временем, когда Китай стал более развитым, а люди расширились, распределение гиббонов, в свою очередь, значительно сократилось. "Чаттерджи сказал Live Science по электронной почте. «Сегодня гиббоны ограничены очень далеким югом Китая».
Из-за антропогенных (или «антропогенных») факторов, таких как строительство зданий, которые уменьшают размер среды обитания гиббонов; охота; и браконьерство: «Гиббоны - теперь один из самых редких приматов на Земле», - сказал Чаттерджи, который также входит в исполнительный комитет Группы специалистов по гиббоновым технологиям при Международном союзе охраны природы.
Королевское открытие
В 2004 году археологи раскопали гробницу, принадлежащую леди Ся, бабушке императора Цинь Ши Хуана (259 г. до н.э. до 210 г. до н.э.), в провинции Шэньси центрального Китая. Но гробница содержала не только похороны леди Ся; это также включало 12 ям, заполненных останками животных, включая скелеты леопарда (Panthera pardus), евразийская рысь (Рысь Рысь), азиатский черный медведь (Ursus thibetanus), кран (Журавль), одомашненные млекопитающие, птицы и, что удивительно, таинственный гиббон.
Науке известно 20 видов гиббонов и сиамангов (крупных, в основном древесных гиббонов), в том числе шесть живых видов, родом из Китая. Но череп, челюсть и зубы новообретенного гиббона не были похожи ни на одно из этих существ, поэтому ученые дали ему новый род и название вида.
Они окрестили новый род Цзюнь-цзы, китайский термин «джентльмен», потому что гиббоны считались благородными на протяжении всей истории Китая, пишут исследователи. Фактически, гиббоны прошли через значительное количество ци (энергии) и часто появлялись в древних китайских поэмах, рассказах и искусстве, отметил Чаттерджи.
За свою жизнь J. Imperialis Вероятно, выглядело как современные гиббоны Это вероятно весило приблизительно 13 фунтов. (6 кг) и съел смесь фруктов и листьев, а также случайного насекомого или птичьего яйца, сказал Чаттерджи. Однако никто не может догадаться, какого цвета у него был мех, или как звучал его поющий голос.
«К сожалению, эти функции не сохраняются, поэтому мы не можем предсказать, как бы это выглядело или звучало», - сказал Чаттерджи. «Но, основываясь на том, что мы знаем о живых гиббонах, мы видим большинство вариаций цвета и узоров шерсти на лице, а также красивые поющие голоса, которые зависят от вида».
Древнее животное?
Часто встречаются останки экзотических животных в местах захоронения древних китайцев, но «это единственный из известных нам гиббонов на столь старом месте», сказал Чаттерджи.
По словам Чаттерджи, неясно, содержала ли леди Ся именно этот гиббон в качестве домашнего животного. В наши дни популяции гиббонов резко падают, отчасти потому, что некоторые люди решают держать их в качестве домашних животных, иногда даже удаляя большие клыки обезьяны, потому что животные могут стать агрессивными, если их держать в маленьких клетках, сказал Чаттерджи.
Это плохие новости для гиббонов - включая самого редкого в мире примата, хайнбаньского черного хохлатого гиббона (Хайнань Гиббон), из которых на китайской островной провинции Хайнань осталось всего 26 человек, сказала она.
возможно J. imperialis ' По словам Чаттерджи, эта история даст больше защиты гиббонов, находящихся под угрозой исчезновения. В конце концов, исторические данные указывают на то, что этот загадочный гиббон вымер еще 300 лет назад, утверждают исследователи.
« Цзюнь-цзы Находка - это отрезвляющий урок разрушительного воздействия, которое люди могут оказать на мир природы, - сказал Чаттерджи. - Природа не может успевать, поэтому многие виды, включая несколько видов гиббонов, сталкиваются с исчезновением ».
