Шаттл Атлантис готовится к запуску STS 129 с площадки 39 A 16 ноября 2009 года. Фото: Кен Кремер
Конец эпохи космического челнока стремительно приближается, и вместе с этим возникает ряд неотложных вопросов, в том числе: «Как США будут поддерживать дальнейшее использование МКС?» и «Что бы сделала НАСА, если бы ей предоставили дополнительный челночный рейс?»
В настоящее время в манифесте осталось только 5 рейсов, и в настоящее время последний челночный рейс назначен на сентябрь 2010 года. Этот срок и политика были объявлены администрацией Буша и одновременно совпадают с окончанием сборки МКС и окончанием бюджета на 2010 финансовый год. год. До сих пор администрация Обамы не объявляла о каких-либо изменениях в политике, несмотря на постоянные вопросы со стороны Конгресса и прессы по мере приближения отставки.
Затем наступает большой «разрыв» в возможностях запуска человека в космос в космосе между надвигающимся остановкой шаттла и дебютом капсулы «Орион». Орион не будет готов до 2015 года или позже. Таким образом, будет минимальный 5-летний «разрыв», когда НАСА не сможет запускать своих собственных астронавтов или даже беспилотные грузовые суда на Международную космическую станцию, которая будет работать по крайней мере до 2015 года. Отсюда практические вопросы со стороны США по «Как -поставить на МКС?
В этом случае НАСА будет полностью зависеть от России в запуске американских астронавтов на МКС по цене около 50 миллионов долларов за место в Союзе. Несколько компаний получают финансирование НАСА в рамках программы COTS для разработки грузовых автомобилей большой грузоподъемности для МКС, а также изучают варианты с экипажем.
По большей части, широкая публика не знает об этих фактах. Конгресс полностью осознает это затруднение с 2004 года, когда президент Буш объявил о новых целях НАСА в рамках ВСЕ или «Видения исследования космоса», чтобы вернуться на Луну и далее на Марс. Бюджет НАСА был сокращен за прошедшие годы, и «разрыв» увеличился. Недостаточное финансирование со стороны Вашингтона напрямую вызвало замедление темпов развития Ориона и ракеты Арес.
Одна из обсуждаемых мер по закрытию «пробелов» заключается в том, чтобы немного продлить срок закрытия челночной программы, добавив 1 или более новых рейсов. Эта акция требует в ближайшее время прямого решения от президента Обамы и обеспечения финансирования со стороны Конгресса.
В случае предоставления полномочий на продление программы «Шаттл» дополнительным полетом, сотрудники НАСА на очень высоком уровне уже решили на бумаге, что повлечет за собой такая миссия. Билл Герстенмайер, помощник администратора НАСА по космическим операциям, говорит, что команда уже спланировала кое-что, что называется «непредвиденным» полетом. «Это проявляется в манифесте как« непредвиденное обстоятельство », если нам нужно управлять им. Было бы разумно иметь MPLM (многоцелевой логистический модуль под давлением) для перевозки запасных частей и станции пополнения запасов. Изначально мы хотели иметь резервный шаттл на случай, если у нас возникнет ситуация, когда нам понадобится помощь аварийного экипажа, чтобы он оставался на орбите в течение некоторого периода времени ».
В Космическом Центре им. Кеннеди (KSC) я говорил со Скоттом Хиггинботамом о деталях полета «на случай непредвиденных обстоятельств». Скотт - руководитель миссии по доставке шаттлов в KSC, последний раз для STS-129. Он сказал мне: «Если будет еще одна миссия, то план состоит в том, чтобы запустить еще один MPLM. У нас есть еще два MPLM, но только один достоин полета. Для миссии по вызову, возможного нового последнего рейса, мы будем летать «Раффаэлло». Но НАСА нужно больше денег и рабочих модификаций, чтобы подготовить «Раффаэлло» к скорости ».
У НАСА есть три MPLM, названные «Леонардо», «Раффаэлло» и «Донателло» в честь выдающихся инженеров итальянской истории и черепах ниндзя. Все они были построены компанией Alenia в Италии по контракту с Европейским космическим агентством (ESA). «Леонардо» будет постоянно прикреплен к текущему последнему рейсу, STS 133, после «усиления внешней стороны для обеспечения дополнительной защиты микрометеороида от мусора для модуля. Это позволит ему оставаться на орбите », - считает Герштенмайер. «Леонардо» будет затем переименован в постоянный многоцелевой модуль или PMM. Первоначально он будет пристыкован к порту, расположенному в пространстве на соединительном узле Harmony.
«Поскольку MPLM подходит только для коротких боевых вылетов, их защита не такая толстая, как у других элементов станции», - сказал Хиггенботам. «Леонардо» снова вылетает в марте 2010 года, а затем будет изменен для добавления экранирования. «Донателло никогда не полетит. Это стало нашим запасным частным персоналом, чтобы подвергнуться налету в случае необходимости. ” Аления также сконструировала модули длительной длительности «Спокойствие» и «Купол», которые я недавно наблюдал на церемонии в Центре обработки космической станции KSC (LINK). Находясь внутри станции, я осмотрел все три MPLM (см. Фото).
«Из-за ограниченного количества оставленных миссий шаттла и бюджетных ограничений, имеет больше смысла с финансовой точки зрения просто летать« Леонардо »снова и снова. «Раффаэлло» поддерживается на всякий случай », - добавил Хиггенботам. «Мы знаем, что хотели бы доставить больше припасов на станцию и привезти вещи домой. Но обсуждается, действительно ли мы идем готовить «Раффаэлло» к этой непредвиденной миссии. Поэтому мы выполняем некоторые сложные упражнения на случай, если нас включат ».
«Мы знаем общую картину того, что будет включено. Он будет включать научные эксперименты, запасные части, продукты питания, одежду, расходные материалы для станций и то, что экипажу нужно получать изо дня в день », - сказал он. «Поэтому, если у меня будет возможность запустить еще одну миссию MPLM, я смогу собрать тысячи фунтов, которые мне не нужно платить коммерческому продавцу или русским», - объяснил Хиггенботам. «Мы можем сохранить их для других предметов, которые могут сломаться в будущем».
Крупные внешние предметы, вероятно, не подойдут для этой миссии. «Ожидается, что мы собираемся очистить дом от всех крупных внешних частей к моменту, когда будет выполняться последняя миссия. Все это планируется для выполнения уже проработанных миссий. Мы проанализировали, что нужно в течение срока службы станции, если мы продлим ее до 2020 года », - сказал Хиггенботам.
Станция должна постоянно пополняться запасными частями и материально-техническим обеспечением в течение оставшегося срока ее эксплуатации, будь то 2015 год или более продолжительный период до 2020 года, что намного превышает предстоящий выход на пенсию космического челнока.
«У НАСА уже есть один внешний танк (ET), уже созданный для« непредвиденной »миссии», - сказал Майк Мозес, менеджер по интеграции челноков в KSC. Два других существуют только в частях, которые он сказал мне. Поскольку на создание нового ET с нуля уходит 3 года, запуск некоторых дальнейших миссий, помимо возможного «непредвиденного» полета, будет иметь некоторую задержку.
Будущие цели НАСА и космического полета человека и робота США находятся в равновесии в ожидании критического выбора президента Обамы и политических лидеров в Вашингтоне, округ Колумбия. На данный момент нет никаких признаков того, когда президент Обама примет решение о целях или финансировании. С задержкой на каждый день шансы на продление челночной программы уменьшаются по мере того, как закрываются производственные линии в США, увольняется все больше челночных рабочих и утрачиваются их высокотехнологичные навыки.
Около 7000 челночных рабочих потеряют работу в KSC и многие другие в США, поскольку программа «Спейс шаттл» прекращается в разгар нынешней рецессии.
