Другими словами, коалам нужны свои особые «водяные батончики», тем более что антропогенное изменение климата усиливает волну жары и засухи.
«Тот факт, что коалам вообще не нужно пить воду и что название« коала »на языке аборигенов фактически означает« не пить », является давним мифом», - говорит ведущий исследователь исследования Валентина Мелла, научный сотрудник постдокторской группы Школа наук об окружающей среде при Сиднейском университете.
В то время как коалы получают большую часть воды из листьев, которые они едят, «этого не всегда достаточно», сказала Мелла в интервью Live Science по электронной почте. Для начала, изменение климата снижает содержание воды в этих листьях. Более того, эти пушистые млекопитающие не могут просто съесть больше листьев, чтобы утолить жажду. Это потому, что увеличение выбросов углекислого газа, связанное с изменением климата, повышает уровень токсинов - фенольных и дубильных веществ - в листьях эвкалипта, сказала она. Коалы могут обрабатывать определенный уровень этих токсинов, но они не могут переваривать неограниченное количество.
Коалы, которые не получают достаточно воды, не всегда делают это. В 2009 году волна тепла убила примерно четверть населения коалы в Ганнеде, городе в Новом Южном Уэльсе. Кроме того, количество коал на восточном побережье Австралии резко сократилось из-за хламидий, нападений диких животных, утраты мест обитания в результате обезлесения и столкновений транспортных средств. По данным Австралийского департамента окружающей среды и энергетики, численность коалы в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе сократилась с 326 400 в 1990 году до 188 000 в 2010 году, что на 42% меньше.
Чтобы помочь сумчатым, Мелла и ее коллеги создали водные станции, своего рода «коала для коала» для диких животных. В первый год команда зафиксировала 605 посещений коалы на 10 парах водных станций, причем 401 посещение привело к тому, что коалы пили длинный освежающий напиток.
По ее словам, общее количество посещений и времени для питья удвоилось в течение лета по сравнению с другими сезонами, что указывает на то, что коалам необходим дополнительный источник воды, когда он горячий и сухой, что может помочь с терморегуляцией, сказала она.
Исследователи добавили, что искусственные водопой могут также помочь другим выжившим животным, включая планеров и опоссумов в Австралии и ленивцев, лемуров и обезьян на других континентах.
Полученные результаты уже оказывают положительное влияние: местные органы власти в Австралии устанавливают питьевые станции для коал. «Наши водные станции теперь установлены на деревьях, чтобы ограничить доступ к древесным животным и исключить наземных хищников», - сказала Мелла.
