Изображение предоставлено NASA / JPL.
Теперь, когда он пережил свое опасное путешествие через хвост кометы Wild-2, космический корабль НАСА Stardust направляется домой. Несмотря на то, что камера космического корабля была действительно разработана только для навигации, она сделала 72 снимка, которые являются одними из лучших снимков кометы, когда-либо сделанных. Ученые надеются, что частицы кометы помогут ответить на вопросы о самой ранней истории нашей солнечной системы.
Космический аппарат НАСА "Звездная пыль", преодолевший неоправданную пескоструйную обработку кометными частицами, летящими к нему со скоростью, примерно в шесть раз превышающей скорость пули винтовки, начинает свой двухлетний путь длиной 1,14 миллиарда километров (708 миллионов миль) обратно на свою планету. происхождения.
«2 января комета Wild 2 отказалась от своих частиц, но это не обошлось без боя», - сказал руководитель проекта Stardust Том Даксбери из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. «Наши данные показывают, что мы пролетели сквозь листы кометных частиц. это сбило с толку космический корабль, и по крайней мере в 10 случаях первый слой нашего экранирования был разрушен. Рад, что у нас было еще пару слоев материала ».
Звездная пыль вошла в коматозную кому? огромное облако пыли и газа, которое окружает ядро кометы - 31 декабря 2003 года. С этого момента она сохраняла свое защитное экранирование между ним и тем, что, как надеялись ученые, будет ядовитым потоком частиц, через который он пролетит. И летать сквозь кометные частицы, которые сделал Stardust, но не так, как команда предполагала при разработке миссии.
«Мы думали, что увидим равномерное увеличение количества частиц по мере приближения к ядру кометы, а затем и сокращения», - сказал ученый из Университета Вашингтона доктор Дон Браунли, главный исследователь Stardust. «Вместо этого наши данные указывают на то, что мы пролетели сквозь настоящий рой частиц, и тогда почти ничего не было бы, а затем мы бы пролетели еще один рой».
Stardust подобрал эти кометные частицы со скоростью 6,1 километра в секунду (3,8 мили в секунду) для почти мгновенного анализа с помощью бортовых приборов и сохранил другие частицы для последующего углубленного анализа здесь, на Земле. Наряду с этим космическим испытанием вкуса космический корабль также сделал несколько замечательных изображений ядра кометы Wild 2 шириной 5 км (3,1 мили).
«Наша навигационная камера была разработана для помощи в навигации, а не в науке», - сказал руководитель группы по визуализации Stardust Рэй Ньюберн. «Но это лучшие снимки кометы, когда-либо сделанные, и в этих 72 снимках содержится огромное количество информации. Мало того, что мы изобразили струи материала, извергаемого из кометы, но впервые в истории мы можем фактически видеть местоположение их происхождения на поверхности кометы. ”
Около 11:25 по тихоокеанскому стандартному времени (2:25 вечера по восточному поясному времени) 2 января, всего через несколько минут после ближайшего сближения с кометой, Stardust направил свою антенну с высоким коэффициентом усиления на Землю и начал передавать поток данных, который занимал более 30 часов. послать, но кометологи будут заняты на долгие годы. Спустя шесть часов произошло еще одно событие, которое в значительной степени способствовало буквальному экспоненциальному увеличению нагрузки на ученых.
«Через шесть часов после столкновения мы втянули коллекторную решетку, и все мы уверены, что это изобилие кометных частиц, в капсулу возврата образца космического корабля», - добавил Даксбери. «В следующий раз, когда будет открыта возвращаемая капсула, она будет находиться в чистой комнате в Космическом центре Джонсона в дни после возвращения Земли в январе 2006 года».
Ученые ожидают, что глубокий наземный анализ образцов покажет многое о кометах и самой ранней истории Солнечной системы. Химическая и физическая информация, запертая в частицах, может быть записью образования планет и материалов, из которых они были сделаны. Дополнительная информация о миссии Stardust доступна по адресу http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, часть программы НАСА «Discovery», посвященная недорогим, высоко сфокусированным научным миссиям, была разработана Lockheed Martin Space Systems, Денвер, штат Колорадо, и управляется JPL для Управления космических наук NASA, Вашингтон, округ Колумбия. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
