Изображение предоставлено: SuperWasp
Завтра (16 апреля) состоится консорциум астрономов, посвященный вводу в эксплуатацию объекта SuperWASP в астрономической обсерватории на острове Ла-Пальма на Канарских островах, предназначенного для обнаружения тысяч планет за пределами нашей Солнечной системы.
В настоящее время известно только около сотни сверхсолнечных планет, и многие вопросы об их образовании и эволюции остаются без ответа из-за отсутствия данных наблюдений. Ожидается, что эта ситуация значительно улучшится, поскольку SuperWASP дает научные результаты.
В настоящее время объект SuperWASP вступает в фазу эксплуатации. Строительство прибора началось в мае 2003 года, а осенью прошлого года были получены первые данные испытаний, которые показали, что характеристики прибора превышают первоначальные ожидания.
SuperWASP - самый амбициозный проект такого рода в мире. Его чрезвычайно широкое поле зрения в сочетании с его способностью очень точно измерять яркость позволяет ему просматривать большие области неба и точно контролировать яркость сотен тысяч звезд.
Если у какой-либо из них есть близлежащие планеты размером с Юпитер, они могут перемещаться по лицу своей родительской звезды, если смотреть с Земли. Хотя ни один телескоп на самом деле не может видеть планету напрямую, ее прохождение или прохождение, он блокирует небольшую часть света родительской звезды, то есть мы видим, что звезда несколько тускнеет в течение нескольких часов. В нашей Солнечной системе подобное явление произойдет 8 июня 2004 года, когда Венера пройдет через солнечный диск.
Наблюдение за SuperWASP за одну ночь сгенерирует огромное количество данных, до 60 ГБ - размером с типичный современный компьютерный жесткий диск (или 42000 дискет). Затем эти данные обрабатываются с использованием сложного программного обеспечения и хранятся в общедоступной базе данных в базе данных Leicester и в архивной службе Университета Лестера.
Главный исследователь проекта, доктор Дон Поллакко (Университет Квинс, Белфаст), сказал: «Хотя этапы строительства и ввода объекта в эксплуатацию длились всего 9 месяцев, SuperWASP представляет собой кульминацию многолетней работы астрономов в консорциуме WASP. Данные от SuperWASP приведут к захватывающему прогрессу во многих областях астрономии, начиная от открытия планет вокруг соседних звезд и заканчивая ранним обнаружением других классов переменных объектов, таких как сверхновые звезды в далеких галактиках ».
Доктор Рен? Раттен (директор группы телескопов Исаака Ньютона) сказал: «SuperWASP - очень хороший пример того, как умные идеи использовать новейшие технологии могут открыть новые окна для исследования вселенной вокруг нас, и показывает, что важные научные программы могут быть выполнены в очень скромная стоимость. »
Историю проекта за последние десять лет, включая захватывающее открытие «Натриевого хвоста» кометы Хейла-Боппа в 1997 году, можно найти по адресу http://www.superwasp.org/history.html и в прилагаемых веб-ссылках.
Объект SuperWASP эксплуатируется консорциумом WASP с участием
астрономы из следующих институтов: Королевский университет в Белфасте, Кембриджский университет, Институт астрофизики Канарских островов, Группа телескопов Исаака Ньютона (Ла-Пальма), Университет Киля, Университет Лестера, Открытый университет и Университет Сент-Эндрюса.
Прибор SuperWASP стоил примерно 400 тыс. Фунтов и финансировался за счет крупных финансовых взносов Королевского университета в Белфасте, Совета по изучению физики и астрономии частиц и Открытого университета. SuperWASP находится в испанской обсерватории Роке-де-Лос-Мучачос на Ла-Пальма, Канарские острова, которой управляет Институт астрофизики Канарских островов (IAC).
Фотографии объекта SuperWASP и некоторые его астрономические снимки первого света доступны по адресу http://www.superwasp.org/firstlight.html.
Источник: пресс-релиз PPARC
