Впечатление художника от действующего вулкана на Венере (ESA / AOES)
Невероятно плотная, визуально непрозрачная и насыщенная едкой серной кислотой атмосфера Венеры угнетает выжженную каменистую поверхность, испекающуюся при температурах в пределах 425 ° C (800 ° F). Хотя вулканы были нанесены на карту на поверхности соседней планеты, некоторые ученые считают, что большинство из них оставались неактивными - по крайней мере, в последние несколько сотен тысяч лет. Теперь, благодаря орбитальным спутникам НАСА Pioneer Venus и ESA Venus Express, ученые имеют почти 40-летнюю информацию об атмосфере Венеры - и в этом есть свидетельство гораздо более поздней крупномасштабной вулканической активности.
Последние шесть лет наблюдений со стороны «Венеры Экспресс» показали заметное повышение и понижение уровня диоксида серы (SO2) в атмосфере Венеры, аналогично тому, что наблюдалось в миссии НАСА «Пионер на Венере» с 1978 по 1992 год.
Эти всплески концентрации SO2 мог быть результатом вулканов на поверхности планеты, доказывая, что планета действительно вулканически активна - но, опять же, они также могут быть связаны с изменениями в сложных схемах циркуляции Венеры, которые определяются ее быстрой «супер вращающейся» атмосферой.
«Если вы видите увеличение диоксида серы в верхних слоях атмосферы, вы знаете, что что-то подняло это в последнее время, потому что отдельные молекулы разрушаются там солнечным светом всего через пару дней», - сказал доктор Эммануэль Марк из Laboratoire Atmosphères во Франции, ведущий автор статьи «Доказательства вековых вариаций SO2 над вершиной облаков Венеры», опубликованной в издании от 2 декабряПриродоведение.
«Извержение вулкана может действовать как поршень, чтобы взорвать диоксид серы до этих уровней, но особенности в обращении планеты, которые мы еще не полностью понимаем, могут также смешать газ, чтобы воспроизвести тот же результат», - добавил соавтор. Доктор Жан-Лу Берто, главный исследователь прибора Венеры Экспресс.
Подъем и падение диоксида серы в верхних слоях атмосферы Венеры за последние 40 лет выражается в единицах частей на миллиард по объему. Кредиты: данные: E. Marcq и соавт. (Венера Экспресс); Л. Эспозито и соавт. (более ранние данные); фоновое изображение: ESA / AOES
Поскольку плотная атмосфера Венеры вращается вокруг планеты со скоростью 355 км / час (220 миль в час), определить точный источник выбросов SO2 чрезвычайно сложно. Вулканы могли быть виновником, но SO2 мог также взбалтываться из более низких слоев из-за изменений в долгосрочных моделях циркуляции.
Читайте: Венера имеет удивительно холодный слой
Венера имеет концентрацию диоксида серы в миллион раз больше, чем Земля, где почти весь SO2 является результатом вулканической активности. Но на Венере она была способна накапливаться, сохраняя стабильность на малых высотах, где она хорошо защищена от солнечного излучения.
Независимо от источника, любой SO2, обнаруженный в верхних слоях атмосферы Венеры, должен быть доставлен свежим, так как солнечный свет быстро разрушает его. Теперь задача состоит в том, чтобы выяснить, происходит ли это от действующих вулканов ... или от чего-то еще.
«Следуя подсказкам, оставленным следовыми газами в атмосфере, мы раскрываем, как работает Венера, что может указать нам на дымящийся пистолет активного вулканизма», - сказал Хокан Сведем, научный сотрудник ЕКА по проекту «Венера-экспресс».
Подробнее о выпуске ЕКА читайте здесь.
