Когда ученая проекта Кассини Линда Спилкер думает о своем космическом корабле, поскольку он скользит среди лун и колец Сатурна, бывают моменты, когда она представляет его в роли танцовщицы или фигуристки, крутится и поворачивается, чтобы посмотреть на все разные цели.
«Я представляю Кассини как она, - сказал Спилкер, признавая моменты антропоморфизации, - потому что все хорошие парусные корабли - это она. У нее есть эти красивые золотые термальные одеяла, и я вижу их как ее золотые распущенные волосы. Я думаю, что она очень радостная и любопытная и, безусловно, исследователь. Это мой взгляд на то, как выглядит Кассини.
У вашего космического корабля есть личность?
Это вопрос, который я задал каждому ученому и инженеру, у которого я брал интервью для своей книги «Невероятные истории из космоса: взгляд за кулисы на миссии, меняющие наш взгляд на космос», которая выходит 20 декабря 2016 года. ответы варьировались, иногда даже среди людей, которые работали на той же миссии. Но, кажется, мы, люди, не можем помочь, но иногда думаем, что наши роботы такие же, как мы.
«Там есть личность, - сказал Спилкер о космическом корабле Кассини, - и я думаю, что это отражение команды Кассини. Мы хорошо заботимся о ней и присматриваем за ней, следя за тем, чтобы все прошло правильно. И если она свернется калачиком посреди ночи и скажет: «Помогите!», Мы все войдем и захотим починить ее и заставить ее снова бегать ».
Но во время своей 13-летней миссии космический корабль Кассини испытывал мало аномалий и трудностей. Когда команда Cassini готовится к концу миссии в сентябре 2017 года, они оглядываются с удивлением, благодарностью и чувством выполненного долга.
«В космическом корабле все прочно», - сказал руководитель проекта Кассини Эрл Мэйз. «В аппаратном обеспечении действительно не было никаких компромиссов. Все уроки дизайна, извлеченные из Галилея, Вояджера и Магеллана, пошли в Кассини ».
Кроме того, по словам Маиса, команды по разработке космического корабля и науке были очень дотошными в управлении миссией.
«Если мы обнаружим идиосинкразию, которая выглядит так, будто она может превратиться в проблему, мы обойдем ее. У нас капризные реакционные колеса, и мы ухаживали за ними. Кроме того, космический корабль очень хорошо диагностировал себя, и команда очень хорошо справилась с проблемами. У нас было очень мало трудностей в полете, - сказала Маис, ухмыляясь, глядя на деревянный стол перед нами и несколько раз постучав по нему. «Нам хорошо закончить миссию сильным».
У 37 ученых и инженеров НАСА, с которыми я беседовал более чем с дюжиной различных миссий, у всех были свои истории, и у них у всех были свои любимые. Маис сказал, что главная история Cassini - это его прочность и выносливость. Запущенный в 1997 году, космический корабль прибыл в Сатурн в 2004 году. За эти годы находки Кассини произвели революцию в нашем понимании всей системы Сатурна, предоставив интригующую информацию о самой Сатурне, а также открыв секреты, хранящиеся у лун, таких как Энцелад и Титан.
«Главная история - это долголетие», - сказал Маис. «Voyager всегда будет побеждать нас, потому что Кассини - это орбитальный аппарат, и у него есть определенные наборы расходных материалов - например, пропеллента - которые закончатся. Но долговечность миссии - это дань уважения разработчикам. У нас были замечательные системные инженеры, чья история работы в предыдущих миссиях, вероятно, никогда не повторится ».
Как и многие из тех инженеров, в начале своей карьеры ученого-планетатора Спилкер работала над миссией Вояджер.
«После облетов Voyager Сатурна в 1980 и 1981 годах мы поняли, что не можем видеть сквозь атмосферу Титана, потому что у нас не было нужных фильтров», - сказала Спилкер, когда мы болтали в ее офисе в JPL. «Поэтому люди начали планировать в начале 1980-х годов миссию, которая должна была вернуться на Сатурн и посмотреть на Титан».
Уэс Хантресс, давний ученый JPL и директор Отдела исследования солнечной системы НАСА, отвечал за разработку этой новой миссии, и в 1988 году он попросил Спилкера стать его заместителем.
«В конечном итоге этот проект стал Cassini», - сказал Спилкер. «У него еще не было названия, и в то время он не финансировался, но я с ним с тех пор. Разговор о долголетии! »
Спилкер добавила, что вся миссия была «замечательным опытом», и что она была очарована Сатурном с тех пор, как она получила телескоп, когда она была в 3-м классе.
Маис сказал, что один из самых запоминающихся моментов для него наступил в начале миссии: вывод орбиты на Сатурн.
«Это было обязательным событием», - сказал он. «У нас был 45-минутный ожог, и мы либо выполняли облет, либо занимались бизнесом. Я чувствовал себя довольно хорошо по поводу ожога, но что было удивительно, так это то, что, если он был завершен должным образом, мы сможем получить несколько удивительных изображений, когда космический корабль поднимется над кольцевой плоскостью планеты. Я сидел с Эдом Вейлером на следующее утро около 4:30 утра, глядя на эти изображения, и это было просто потрясающе. Я никогда этого не забуду. Это был, вероятно, отличительный момент для меня ».
В то время ни один космический корабль никогда не был так близко к кольцам Сатурна. Теперь, когда миссия входит в начало заключительного этапа миссии - поскольку она готовится погрузиться в газового гиганта в 2017 году, чтобы защитить любую потенциальную жизнь на любой из спутников Сатурна от загрязнения космическим кораблем - она станет еще ближе к кольца, ныряя близко и сквозь кольца Сатурна в общей сложности 20 раз.
«Потребовались годы планирования, но теперь, когда мы, наконец, здесь, вся команда Cassini взволнована, чтобы начать изучать данные, которые поступают с этих выпадающих колец орбит», - сказал Спилкер. «Это замечательное время в том, что уже было захватывающим путешествием».
Каким будет наследие Кассини? Спилкер предложил уникальную перспективу.
«Самым большим наследием будет то, как оно помогло нам реализовать все различные возможности того, где можно найти жизнь, даже в нашей собственной солнечной системе», - сказала она. «Мы обнаружили, что вам не обязательно иметь планету в сладком месте от звезды, где у вас может быть жидкая вода на поверхности. Это может изменить наш взгляд на экзопланеты. Да, давайте найдем эти земли или супер-земли в этом сладком месте, но когда наши инструменты улучшатся, давайте посмотрим на те гигантские планеты, которые могут иметь спутники, которые могут иметь жизнь. Это расширило наши места для поиска. От Кассини, я думаю, мы узнали, что, возможно, существует гораздо больше возможностей для жизни, чем мы могли себе представить ».
«Невероятные истории из космоса» ведут читателей за кулисы беспилотных миссий, которые трансформируют наше понимание Солнечной системы и не только. Эта книга, в которой собраны интервью один на один с невероятными сагами о самих космических кораблях, рассказывает о борьбе и победах девяти текущих космических миссий и отражает истинный дух исследований и открытий. Ищите больше «историй» и выдержки из книги по мере приближения даты выхода 20 декабря.
