OSIRIS-REx НАСА прибыло на астероид Бенну в декабре 2018 года. В течение прошедшего года он широко снимал поверхность астероида в поисках места для взятия образца. Хотя космический корабль имеет несколько научных целей и набор инструментов для их достижения, возврат образца является ключевой задачей.
Теперь НАСА сузило выбор до четырех потенциальных мест отбора проб на поверхности астероида.
Космический корабль совершил пролёт в течение месяца на каждом из четырех участков. Эта фаза называлась Recon A, и она была завершена в июле. Теперь у операторов миссий есть изображения с высоким разрешением каждого из участков, детализирующие их топографию, альбедо, цвет и пригодность выборки.
Теперь пришло время сузить четыре сайта до двух: основной сайт и резервный сайт. Но, к сожалению, разведка А показала, что каждый из четырех сайтов сложен, и выборка может пройти не так гладко, как хотелось бы. Хотя на каждом из четырех участков имеется подходящий мелкозернистый материал размером менее 2,5 см (1 дюйм), они также опасны.
«Выбор сайта на самом деле является комплексным мероприятием. Требуется, чтобы мы рассматривали различные типы данных различными способами, чтобы гарантировать, что выбранный объект является лучшим выбором с точки зрения безопасности космического корабля, наличия материала для выборки и научной ценности », - сказала Хизер Энос, заместитель главного исследователя OSIRIS-REx. в университете Аризоны, Тусон, и председатель совета по отбору образцов. «Наша команда невероятно инновационная и интегрированная, что и делает процесс отбора работ», - сказала она в пресс-релизе.
Бенну грубее, чем ожидалось, и это добавляет некоторые сложности при выборе места отбора проб. OSIRIS-REx был разработан для приземления на пляжоподобную поверхность, где имеются прудоподобные отложения мелкозернистого материала, пригодного для отбора проб. Но Бенну скалистый. Здесь нет больших пляжных зон, есть только небольшие открытые площадки, окруженные валунами.
Когда OSIRIS-REx в конце концов берет образец, он будет делать это автономно. Космический корабль имеет систему естественного слежения за особенностями (NFT), которая использует изображения астероида, чтобы направлять себя к поверхности. Сравнивая его бортовые изображения Bennu с тем, что его камеры видят в реальном времени, он может избежать столкновений.
Но неожиданное нежелание Беннуса означает, что система столкнется с некоторыми проблемами. Он имеет автоматический отказоустойчивый, который прервет выборку, если препятствие слишком близко. Чтобы этого не случилось, операторы миссии будут работать сверхурочно. Фактически, команда почти ожидает, что космический корабль откажется от своей первой попытки, когда он приблизится к валунам размером с здание, которые засоряют поверхность астероида.
«Если космический корабль совершает волнение, пытаясь собрать образец, это просто означает, что и команда, и космический корабль выполнили свою работу…»
Майк Моро, заместитель руководителя проекта OSIRIS-REx.
«Задачи Bennu являются неотъемлемой частью этой миссии, и команда OSIRIS-REx ответила разработкой надежных мер для их преодоления», - сказал Майк Моро, заместитель руководителя проекта OSIRIS-REx в Goddard. «Если космический корабль совершает волнение, пытаясь собрать образец, это просто означает, что и команда, и космический корабль выполнили свою работу, чтобы обеспечить возможность полета космического корабля в другой день. Успех миссии - наш главный приоритет ».
Но НАСА все еще должно обосноваться на одном из четырех потенциальных сайтов на тему птиц: Песочница, Скопа, Зимородок и Соловей.
Кулик
У кулика есть правильный тип мелкозернистого материала для хорошего образца, но материал пойман между большими камнями, что делает его проблематичным. В целом расположение песочницы относительно плоское.
Скопа
Изначально Скопа выглядела многообещающе. Спектрометрия показала, что в ней есть темный материал с высоким содержанием углерода, что желательно с научной точки зрения. Изображения также показывают мелкозернистый материал, но изображения с высоким разрешением показывают, что он рассеян с большим материалом, что затруднит выборку.
Зимородок
Площадка «Зимородок» находится внутри небольшого кратера, что означает, что он более молодой объект, чем другие части поверхности Бенну, включая большой кратер, в котором находится песочник. Более молодые кратеры содержат более свежий материал, который не подвергался такому космическому воздействию, как старые. Зимородок может быть слишком каменистым, но другой ближайший кратер может быть более подходящим.
Соловей
Этот участок кратера имеет доступный мелкозернистый материал, хотя один соседний валун может быть опасным. Кроме того, это еще север, что означает, что освещение может затруднить распознавание опасностей автономным NFT.
НАСА находится всего в нескольких днях от сужения четырех мест до двух. Когда основной и резервный сайты станут известны, дальнейшие разведывательные полеты следующей весной подготовят команду к возможному маневру отбора образцов. Этот маневр запланирован на следующее лето, когда образец прибудет сюда на Землю в сентябре 2023 года.
Больше:
- Пресс-релиз: OSIRIS-REx НАСА посреди выбора площадки
- Миссия возвращения образца астероида OSIRIS-REx
- Космический журнал: Это ближайший OSIRIS-REx, который достался Бенну. Всего 680 метров над астероидом
