Изображение предоставлено NASA
Место настолько бесплодное, что НАСА использует его в качестве модели для марсианской среды, в чилийской пустыне Атакама может идти дождь, может быть, раз в десять лет. В 2003 году ученые сообщили, что самые сухие почвы Atacama были стерильными.
Не так, сообщает команда ученых из Аризоны. Как ни странно, микробная жизнь скрывается под засушливой поверхностью абсолютной пустыни Атакамы.
«Мы нашли жизнь, мы можем ее культивировать, и мы можем извлечь и посмотреть на ее ДНК», - сказала Райна Майер, профессор наук о почве, воде и окружающей среде в Университете Аризоны в Тусоне.
Работа ее команды противоречит широко освещаемому в прошлом году исследованию, в котором утверждалось, что «Марсоподобные почвы» ядра Атакамы были эквивалентны «сухому пределу микробной жизни».
Майер сказал: «Мы говорим:« Каков сухой предел жизни? »Мы еще не достигли его».
Исследователи из Аризоны опубликуют свои результаты в виде письма в выпуске журнала «Science» от 19 ноября. Соавторами Maier являются исследователи из УА Кевин Дриес, Джули Нейлсон, Дэвид Хендерсон, Джей Куэйд и палеоэколог американской геологической службы Хулио Бетанкур. Проект финансировался Национальным научным фондом и Национальным институтом наук об окружающей среде и здоровье, входящим в состав Национального института здоровья.
Проект начался не как поиск текущей жизни, а как попытка заглянуть в прошлое и реконструировать историю растительных сообществ региона. Бетанкур и Квейд, профессор геонаук из УА, проводят исследования в Атакаме в течение последних семи лет.
В некоторых частях Атакамы есть растительность, но в абсолютной пустыне ядра Атакамы - области, которую Бетанкур описывает как «просто грязь и камни», - нет.
Кроме того, в этом районе нет скал, которые несут древние груды растительности, известные как середины, собираемые и хранящиеся давно ушедшими грызунами. Исследователи используют такие ископаемые остатки растений, чтобы рассказать, что выросло на месте давно.
Таким образом, чтобы выяснить, была ли когда-либо растительность этого района, Квад и Бетанкур были вынуждены искать в почве биологически произведенные минералы, такие как карбонаты. Чтобы исключить возможность того, что такие почвенные минералы производятся современными микроорганизмами, два ученых-геолога объединились с микробиологом UA Майер.
В октябре 2002 года исследователи собрали стерильные образцы почвы вдоль 200-километрового (120 миль) разреза, который простирался от высоты 4500 метров (почти 15 000 футов) до уровня моря.
Через каждые 300 метров (около 1000 футов) вдоль трансекта команда вырыла яму и взяла два образца почвы с глубины от 20 до 30 сантиметров (от 8 до 12 дюймов). Чтобы гарантировать, что образец был стерильным, каждый раз, когда он брал образец, Бетанкуру приходилось чистить свой мастерок лизолом.
«Когда это все еще, это не проблема», сказал он. «Но когда ветер дует со скоростью 40 миль в час, это немного сложнее».
Ученые-геологи принесли свои пробирки, заполненные пустынной почвой, обратно в лабораторию Майер, где ее команда смочила образцы почвы стерильной водой, оставила их на 10 дней, а затем вырастила из них бактерии.
«Оказывается, мы вернули их живыми», - сказала Бетанкур.
Майер и ее команда еще не определили бактерии, которые происходят из чрезвычайно засушливой среды ядра Атакамы. Она может сказать, что они необычные.
Она сказала: «Как микробиолог, меня интересует, как эти микробные сообщества развиваются и реагируют. Можем ли мы обнаружить новые микробные активности в таких экстремальных условиях? Мы можем использовать эти действия? »
Результаты исследования показывают, что взгляд исследователей на жизнь на Марсе может повлиять на то, найдена ли жизнь на Красной планете.
Другие исследователи, которые исследовали почву из Атакамы, искали жизнь только на глубине до четырех дюймов. Итак, одно правило, - сказал Quade: «Не царапайте поверхность».
Сказав, что исследователи Марса, скорее всего, ищут иголку в очень большом стоге сена, Майер сказал: «Если вы не очень осторожны в своем протоколе Марса, вы можете пропустить жизнь, которая там».
Питер Х. Смит, специалист по планетам из UA, который является главным исследователем предстоящей миссии Феникса на Марс, сказал: «Ученые из Миссии Феникса подозревают, что на Марсе есть районы, такие как пустыня Атакама в Чили, которые способствуют микробная жизнь. » Он добавил: «Мы попытаемся провести эксперимент, подобный группе Майера на Марсе, летом 2008 года».
Что касается Майера и ее коллег, Бетанкур сказала: «Мы очень, очень заинтересованы в жизни на Земле и в том, как она функционирует».
Майер подозревает, что микробы могут сохраняться в состоянии приостановленной анимации во время многодекадных сухих заклинаний в пустыне Атакама.
Поэтому следующим шагом команды является возвращение в Чили и проведение экспериментов на месте. Одним из вариантов является то, что Майер называет «созданием нашего собственного дождевого события» - добавлением воды в почвы Атакамы - и выяснения, сможет ли команда затем обнаружить микробную активность.
Источник: UA News Release
