Мисс Генриетта Свон Ливитт получила работу в Гарвардской обсерватории по обзору фотографических пластинок. Они приходили быстро и в ярости от многих крупных обсерваторий, которые строятся в Америке. Эти пластины записали момент, но люди должны были интерпретировать точки. Небольшие различия могут быть связаны с атмосферными воздействиями, настройками телескопа, эмульсионными реакциями или вмешательством человека. Тем не менее, интерпретация точек считалась недостойной задачей для мужчин, поэтому таким женщинам, как мисс Ливитт, платили о минимальной заработной плате, чтобы каждый день часами смотреть на эти таблички, сравнивая друг друга с различными показателями. Благодаря их усилиям характеристики были каталогизированы для десятков тысяч звезд.
Биография человеческого компьютера звучит сухо, даже не взломав обложку книги. Их задачей было бы просто обременительное повторение мирского. Тем не менее, Джонсон уделяет мало времени описанию этого аспекта жизни Ливитта. На самом деле, как признает Джонсон, осталось совсем немного драгоценного, который бы описывал Ливитта. Почти нет записей из первых рук. Большинство документов носят вторичный характер и рассматривают ее обстоятельства с точки зрения бизнеса. Например, директор обсерватории или другой астроном писал бы, обсуждая работу Ливитт, ее результаты и интерес к будущей работе. Джонсону даже пришлось копаться в данных переписи, чтобы узнать, где она живет и с кем. С таким недостатком информации Джонсону пришлось расширить свои возможности при написании биографии, поэтому он добавляет хороший взгляд на предприятие, непосредственно связанное с работой Ливитта, с оценкой размера вселенной.
Таким образом, Джонсон плавно отправляет читателя в путешествие через измерения параллакса, красно-синее смещение, яркость, галактики и переменные. Конечно, в 1908 году было опубликовано открытие Ливитт, где она отметила, что более яркие переменные имеют более длительные периоды. Это наблюдение появилось в публикации, в которой было дано полное описание 1777 переменных в Магеллановом Облаке, и имело такое название. Мы также читаем о дебатах Шейпли и Кертиса в 1920 году о том, был ли Млечный Путь вселенной или Млечный Путь был лишь одной из типичных галактик среди других. В конце концов Эдвин Хаббл использовал отношения Ливитта с переменными Цефеиды, чтобы показать, что Галактика Барнарда находится на расстоянии более 700 000 световых лет и, безусловно, находится за пределами Млечного Пути. Затем Джонсон заканчивает книгу обсуждением постоянной Хаббла, которая связывает скорость галактики с ее расстоянием.
Как можно сказать, эта книга гораздо больше, чем просто о Ливитте. Есть некоторые упоминания о ее детстве, ее проживании и родственниках. Есть также некоторая информация о ее поездках в отпуск, ее частом отпуске для выздоровления и появлении ее глухоты. Джонсон действительно добавляет приятные штрихи об обществе в то время, как Левитт выполняет требования для получения степени бакалавра искусств, но поскольку она не была мужчиной, она могла получить только сертификат. Он также отмечает более известную информацию, такую как ее эпос в 1914 году о северной полярной последовательности, которая на 84 страницах определила 96 звезд для использования в качестве стандарта для всех астрономов. Но так как большая часть этого могла бы быть сделана на небольшом количестве страниц, Джонсон умело и обширно расширяет эту биографию, чтобы включить тему, которая так доминировала в работе Ливитта.
Поэтому, хотя название может быть немного вводящим в заблуждение, эта книга делает замечательную работу, представляя жизнь Ливитт и особенно интерес ее жизни. Кроме того, Джонсон написал все астрономические подробности с точки зрения универсалиста, которые могут быть легко понятны любому без обучения. Следствия распространены и понятны. Случайное блуждание в предмете добавляет к чтению, а не отвлекает читателя. Несколько картинок помогают визуализировать главных героев, а соблюдение сюжета делает книгу трудной и информативной.
Компьютеры будут делать то, что им говорят. Но они не могут ни отступить, ни сделать выводы, ни обобщить. Люди преуспели в этой функции, а Джордж Джонсон в своей книге Звезды мисс Ливитт, представляет пользу всем астрономам благодаря мисс Генриетта Свон Ливитт, человеческому компьютеру, который впервые пришел к пониманию взаимосвязи между периодичностью переменных цефеиды и их расстоянием. Его книга показывает, что она была особенным человеком, превосходно работавшим над зовом долга, чтобы еще больше расширить наши знания.
Обзор Марка Мортимера
