Самое одинокое дерево в мире фиксирует влияние человека на планету Земля.
Ситкинская ель (Picea sitchensis), который стоит на удаленном острове Кэмпбелл в Новой Зеландии, хранит в своем сердце данные о радиоактивных выбросах в результате наземных ядерных испытаний, начавшихся в 1945 году. Растения на кустарниках на острове также сохраняют этот рекорд, что делает его действительно глобальным сигналом о человеческой деятельности. Об этом исследователи сообщили 19 февраля в журнале Scientific Reports.
Таким образом, радиоуглеродный подпись может быть использован, чтобы отметить начало новой геологической эпохи, все еще спорный «Антропоцен.» Сторонники использования этой эпохи утверждают, что люди оказали такое огромное влияние на земной шар, что их правление представляет собой чистый прорыв в истории, во многом так, как астероид, который убил динозавров, ознаменовал конец мелового периода и начало палеогена.
Разделяющая линия
Раскол между меловым и палеогеновым периодами показан в геологической записи как пик в элементном иридии, который, вероятно, был вызван огромным, богатым иридием астероидом, поражающим планету. Чтобы определить антропоцен как настоящую эпоху, ученым нужна похожая яркая линия в геологической записи. За прошедшие годы исследователи предложили многочисленные возможности для этой яркой линии, от странного увеличения парниковых газов около 8000 лет назад, совпавшего с обезлесением человека и началом выращивания риса, до роста углерода в атмосфере, который начался в середине 1800-х годов с промышленной революцией.
Другим потенциальным маркером антропоцена может быть огромный бум в населении и глобальной активности, последовавший за Второй мировой войной, писал Крис Терни, профессор наук о Земле и изменения климата в Университете Нового Южного Уэльса, и его коллеги. Но это «Великое ускорение», как известно, поразило разные части мира в разное время, поэтому найти глобальный геологический сигнал о том, когда оно началось, нелегко. Теперь Турни и его команда считают, что ответом может быть отголосок наземных ядерных испытаний.
Одинокое дерево
Исследователи обратились к острову Кэмпбелл, потому что это место настолько отдаленное, что, если там что-то появится, оно может появиться везде. Единственное дерево на острове, раскидистая ситкинская ель, не является родным. Он был посажен в 1907 году лордом Ранфурли, бывшим губернатором Новой Зеландии, и по состоянию на 2011 год его высота составляла 30,3 фута (9,25 метра), одинокого стража более чем в 100 милях (160 километров) от ближайшего дерева.
Терни и его команда провели испытания тонкого керна, пробуренного из ели на углерод-14, радиоактивный изотоп углерода, брошенный в стратосферу ядерными испытаниями над землей. Исследователи уже знали, что уровни углерода-14 достигли пика в 1960-х годах и позже снизились, поскольку международные договоры ограничивали ядерные испытания.
Растения поглощают углерод в процессе фотосинтеза и роста, поэтому этот атмосферный пик появился в целлюлозе Ситки. Согласно измерениям исследователей, содержание углерода-14 в атмосфере достигло максимума в период с октября по декабрь 1965 года.
Родные растения острова Кэмпбелл рассказали похожую историю. Исследователи проверили два долгоживущих кустарниковых кустарника, Dracophyllum scoparium и Dracophyllum longifoliumнекоторые из которых относятся к концу 1800-х годов и возвышаются на высоту до 16 футов (5 м). Эти растения также зафиксировали рост радиоуглерода в атмосфере, начиная с 1954 года и достиг пика в период с 1965 по 1966 год. Подобные уровни были обнаружены в почвах южного полушария, пишет Турни и его коллеги.
По словам исследователей, обнаружение этих радиоуглеродных маркеров на некоторых из самых отдаленных станций в мире указывает на то, что углерод-14 является действительно глобальным маркером, особенно потому, что большинство ядерных испытаний проводилось в Северном полушарии, а остров Кэмпбелл расположен очень и очень далеко на юге. Углерод-14 имеет период полураспада около 6000 лет, что означает, что нынешнее количество уменьшается наполовину примерно каждые 6000 лет, поэтому пик будет измеряться в течение десятков тысяч лет в будущем, добавили они. Другие радиоактивные материалы с еще более длительной стойкостью можно найти в почвах и морских отложениях, поэтому теоретические геологи в миллионы лет в будущем все еще смогут измерить момент, когда все изменится.
