Кассини изображение колец Сатурна усиливается в ложных цветах. Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI. Нажмите, чтобы увеличить.
Космический корабль Кассини получил самый детальный взгляд на кольца Сатурна, включая кольцо В, которое ускользнуло от предыдущих исследователей-роботов. Кажется, его структура заметно отличается от двух соседей - колец А и С.
Происхождение колец Сатурна является загадкой. Кольца представляют собой огромную, сложную структуру. От края к краю кольцевая система даже не помещалась бы на расстоянии между Землей и Луной. Семь основных колец помечены в порядке их обнаружения. Начиная с планеты, это D, C, B, A, F, G и E.
Во время недавнего радиоэксперимента Кассини нанес на карту эту структуру с ясностью, недоступной ранее. Это первое из многих таких наблюдений, которые Кассини будет проводить летом.
«Структура этих замечательных колец - это зрелище. Похоже, что все элементы кольца заполнены широким диапазоном размеров частиц, диаметр которых на верхнем конце достигает многих метров », - сказал д-р Эссам Маруф, член радио-научной группы Cassini и профессор электротехники, Государственный университет Сан-Хосе, Сан Хосе, Калифорния
Маруф сказал, что на нижнем конце частицы диаметром около 5 сантиметров (примерно 2 дюйма) или менее кажутся дефицитными в кольце B и внутреннем кольце A. В кольцах C и внешнем кольце A частицы меньше, чем примерно 5 сантиметров ( 2 дюйма) в диаметре, кажется, в изобилии.
Кассини обнаружил, что внутренняя и внешняя части кольца B содержат кольца, которые имеют ширину в сотни километров (сотни миль) и сильно различаются по количеству материала, который они содержат. Толстое ядро шириной 5000 километров (3100 миль) содержит несколько полос с кольцевым материалом, который почти в четыре раза плотнее, чем у кольца А, и почти в 20 раз плотнее, чем у кольца С.
Резко изменяющаяся структура кольца B резко контрастирует с относительно плоской структурой кольца A или нежной волнистой структурой кольца C, где множество плотных узких локонов с острыми краями пронизывают его внешнюю часть.
Кассини также обнаружил более 40 волнистых элементов, называемых «волнами плотности», в кольце А, многие из которых находятся вблизи его внешней области, вблизи лун, вращающихся вокруг него. Наблюдения за волной плотности расскажут больше о плотности поверхности кольца, его вертикальной толщине и других физических свойствах.
«Чудесный массив волн, вызванных гравитационными взаимодействиями с соседними лунами, был обнаружен по всему кольцу А», - сказал Маруф. «Мы также видим волну большой плотности в плотном кольце B. Некоторые из этих волн были замечены в наблюдениях Вояджера и других Кассини, но не в таком большом количестве и не с такой исключительной ясностью».
Кассини провел это первое радиопокрытие наблюдения колец, атмосферы и ионосферы Сатурна 3 мая 2005 года. Покрытие означает, что если вы смотрите на Кассини с Земли, Кассини будет казаться скрытым или скрытым за кольцами. Во время радиопокрытия Кассини посылает радиосигнал с космического корабля через кольца на Землю. Затем ученые наблюдают за влиянием силы радиосигнала, когда сигнал проходит через материал кольца. Чем плотнее кольцо, тем слабее принятый сигнал. Эксперимент помогает ученым составить карту распределения количества кольцевого материала и определить размеры кольцевых частиц.
Затмение было первым в мире, когда использовались три радиосигнала разных частот (называемых Ка, Х и S), передаваемых одновременно с космического корабля на приемные станции Земли Глубокой космической сети НАСА. Кольцевые частицы разных размеров влияют на каждую частоту по-разному.
Тур Cassini был специально разработан, чтобы оптимизировать геометрию первого эксперимента по радиопокрытию и семи других окклюзий, запланированных на период с мая по сентябрь 2005 года. Эти наблюдения лежат в основе фундаментальных научных целей Cassini по характеристике и пониманию Сатурна и его кольцевой системы. За свою жизнь Кассини получит 20 радиопокрытий и 80 звездных затмений, предоставляя гораздо более подробные знания о кольцевых структурах.
Для получения изображений и информации о миссии Кассини посетите http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Орбитальный аппарат Кассини был спроектирован, разработан и собран в JPL.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
